La Semana 12 de la NFL fue una jornada de transición hacia el cierre de temporada, logrando ser el epicentro de el resurgimiento de franquicias que se hundían en récords negativos.
Mariscales suplentes tomando el mando, decisiones de entrenadores que rozaron el límite y finales en tiempo extra que definieron la jornada y reacomodaron posiciones en las conferencias.
Los Detroit Lions y los Kansas City Chiefs, coquetearon con ser ‘sotaneros’. La ausencia de estrellas como Aaron Rodgers y Joe Burrow reconfiguró el panorama de sus equipos/
Detroit Lions 34 – New York Giants 27 (OT): El precio de la osadía
Los Detroit Lions, líderes de la NFC de la NFL, parecían destinados a caer ante unos New York Giants que jugaron sin nada que perder.
La diferencia en el marcador final es engañosa, pues estadísticamente Nueva York controló el ritmo durante gran parte de la tarde.
El mariscal interino de los Giants, Jameis Winston, ofreció un ‘espectáculo’, pues lanzó para 366 yardas y ejecutó jugadas de engaño que dejaron en la incertidumbre a la defensa local.
Detroit, por su parte, se mantuvo a flote gracias a la eficiencia quirúrgica de su juego terrestre, donde Jahmyr Gibbs acumuló 219 yardas por tierra y sumando otras 45 por aire.
La decisión que cambió la historia del partido
El partido se rompió en los segundos finales del tiempo regular, pues los Giants ganaban 27-24 y tenían el balón en la yarda 2 de Detroit. Era cuarta oportunidad. Un gol de campo corto habría puesto el marcador 30-24, obligando a los Lions a anotar un touchdown para ganar.
Pero Mike Kafka, entrenador interino de Nueva York, eligió una postura más radical, donde ordenó jugar la cuarta oportunidad.
El pase de Winston cayó incompleto, y el estadio volvió a encenderse.
Con menos de un minuto, Goff movió a su equipo lo suficiente para que el pateador Jake Bates fuera el protagonista del partido.
Bates conectó un gol de campo de 59 yardas, igualando su récord personal, y envió el juego a la prórroga.
| Categoría | Detroit Lions | New York Giants |
|---|---|---|
| Yardas Totales | 488 | 529 |
| Líder Pasador | J. Goff (Eficiente) | J. Winston (366 yds) |
| Líder Corredor | J. Gibbs (219 yds) | T. Tracy Jr. (Limitado) |
| Eficiencia en 3ra Oportunidad | 38% | 50% |
| Resultado | Victoria (OT) | Derrota (Colapso) |
El golpe final de Gibbs
En la primera jugada desde la línea de scrimmage, Jahmyr Gibbs encontró un hueco, aceleró, y nadie pudo tocarlo.
Un touchdown de 69 yardas selló la victoria antes de que los aficionados pudieran volver a sentarse.
Posteriormente, la defensa de Detroit cerró la puerta, pues Aidan Hutchinson capturó a Winston en cuarta oportunidad.
Kansas City Chiefs 23 – Indianapolis Colts 20 (OT): La magia de Mahomes y el miedo de Indianápolis
Los Indianapolis Colts llegaron sin complejos, dominando la primera mitad, donde Daniel Jones, jugó dos cuartos perfectos, lanzando dos pases de touchdown y desmantelando la cobertura de Steve Spagnuolo.
La defensa de los Colts también contribuyó, pues el novato Laiatu Latu interceptó a Patrick Mahomes en la primera serie ofensiva, desviando el balón él mismo.
Al entrar al último cuarto, el marcador favorecía a los visitantes 20-9.
El colapso ofensivo de los Colts
Shane Steichen, entrenador de los Colts, abandonó su mejor arma, pues Jonathan Taylor, el líder corredor de la NFL, fue ignorado en el momento crítico.
Taylor terminó con solo 16 acarreos para 58 yardas.
En lugar de consumir reloj, los Colts apostaron por el brazo de Jones.
El resultado fue inesperado, pues Indianápolis registró cuatro series consecutivas de “tres y fuera” en el último cuarto y tiempo extra.
Mahomes y Butker al rescate
Patrick Mahomes no brilló por sus estadísticas, sino por aparecer quirúrgicamente en momentos de necesidad.
Guió dos series anotadoras en el cierre, apoyándose en Kareem Hunt y Rashee Rice.
Harrison Butker fue el ejecutor silencioso, conectando cinco goles de campo, incluido el del empate.
En el tiempo extra, Mahomes encontró a Xavier Worthy para una ganancia de 31 yardas.
Esa jugada rompió la espalda de la defensa de los Colts, Butker entró al campo poco después y conectó el gol de campo de la victoria desde 27 yardas.
Los números de los protagonistas
Patrick Mahomes: 352 yardas aéreas, superando una intercepción temprana.
Harrison Butker: 5/5 en goles de campo, responsable de 15 puntos.
Jonathan Taylor: Solo 58 yardas; subutilizado en el cierre.
Defensa de KC: Permitió 0 puntos en el 4to cuarto y OT.
Chicago Bears 31 – Pittsburgh Steelers 28: Caleb Williams madura ante la adversidad
La previa se centraba en Aaron Rodgers, sin embargo, una fractura de muñeca dejó al veterano fuera de combate.
Mason Rudolph tomó las riendas de los Pittsburgh Steelers, convirtiendo el duelo en una prueba para el novato de los Bears, Caleb Williams.
Rudolph lanzó una intercepción en su primer pase, Nahshon Wright, el líder de intercepciones de la liga, atrapó el balón de forma acrobática. Williams capitalizó de inmediato conectando con DJ Moore.
La respuesta de Pittsburgh
Los Steelers no se rindieron, y DK Metcalf anotó por tierra y T.J. Watt capturó a Williams en la zona de anotación, provocando un balón suelto que se convirtió en touchdown defensivo.
El giro de guion en la segunda mitad
Caleb Williams mostró por qué fue la selección número uno, donde lejos de derrumbarse tras el error, lideró una remontada feroz.
Lanzó para 239 yardas y 3 touchdowns en total, y donde su conexión con DJ Moore fue definitiva el receptor sumó dos anotaciones y fue una ‘pesadilla’ para la secundaria rival.
Chicago anotó 17 puntos sin respuesta, y con una ventaja de 31-21, los Bears parecían cómodos, pero Rudolph montó una última ofensiva, acercando a su equipo a tres puntos con minutos por jugar.
Desenlace dramático
En la última jugada, con 17 segundos en el reloj, los Steelers buscaban el milagro desde medio campo. Grady Jarrett, liniero defensivo de Chicago, rompió la línea y desvió el pase de Rudolph. El balón cayó muerto, y con él, las esperanzas de Pittsburgh.
New England Patriots 26 – Cincinnati Bengals 20: Victoria en la guerra de desgaste
Drake Maye vivió un partido complejo en el inicio, pues el mariscal novato de los Patriots de la NFL lanzó una intercepción que Geno Stone devolvió para touchdown.
Los Bengals, jugando sin Joe Burrow ni Ja’Marr Chase, tomaron una ventaja rápida de 10-0.
Maye demostró un temple de veterano, y acudió el error y comenzó a operar con precisión, finalizando la tarde con 294 yardas. Su capacidad para mantener la calma bajo presión fue la clave del partido.
La jugada defensiva del partido
Marcus Jones, el esquinero de New England de la NFL leyó las intenciones del veterano Joe Flacco, interceptó un pase y lo devolvió 33 yardas hasta la zona de anotación. Ese “Pick-6″ cambió la inercia del encuentro de forma irreversible.
Lesiones y resiliencia
Los Patriots perdieron a dos linieros ofensivos titulares durante el juego, pues Hunter Henry se convirtió en la válvula de seguridad de Maye, atrapando 7 pases para 115 yardas y un touchdown vital.
Cincinnati intentó responder al final, pero Flacco llevó a su equipo hasta la yarda 26 rival. Pero en cuarta oportunidad, su pase a Mike Gesicki fue incompleto.
Los Patriots extendieron su racha ganadora a nueve juegos, consolidándose como una potencia en la AFC.
Seattle Seahawks 30 – Tennessee Titans 24: La consagración de Jaxon Smith-Njigba
Los Seattle Seahawks de la NFL visitaron a unos Titans en crisis y salieron con un triunfo. Sam Darnold fue la clave, revitalizado en Seattle, encontró en Jaxon Smith-Njigba a su socio ideal.
El receptor de tercer año tuvo el ‘partido de su vida’, pues atrapó 8 pases para 167 yardas y 2 touchdowns.
Una recepción de 63 yardas en la primera mitad no solo rompió el empate, sino que quebró el espíritu de la defensa local, pues con esta actuación, “JSN” estableció un nuevo récord de franquicia en yardas recibidas.
El susto de los equipos especiales
Tennessee, con récord de 1-10 en la actual campaña de la NFL, se negó a perder, pues Chimere Dike devolvió un despeje 90 yardas para touchdown, haciendo celebrar a una afición que ha tenido poco que.
El novato Cam Ward luchó hasta el final, conectando otro pase de anotación con Dike en los segundos finales.
El marcador se apretó a 30-24, no obstante, el intento de patada corta falló por una infracción técnica, permitiendo a Seattle escapar con la victoria.
Packers 23 – Vikings 6: Dominio total en la trinchera
En los Green Bay Packers asfixiaron, la defensa local capturó al novato J.J. McCarthy en cinco ocasiones y lo interceptó dos veces, y fue una clínica de presión y cobertura.
Un héroe inesperado
Sin Josh Jacobs en el campo, la ofensiva necesitaba un nuevo motor, y Emanuel Wilson respondió, ya que al corredor suplente acumuló 107 yardas y anotó dos veces, demostrando la profundidad de la plantilla de Green Bay.
Minnesota nunca encontró ritmo y se hunde más en su división de la NFL.
Ravens 23 – Jets 10: La ley de Derrick Henry
Los Baltimore Ravens tardaron en arrancar, pues perdían 7-3 al descanso ante unos Jets combativos, pero en la segunda mitad, volvieron a correr el balón vía terrestre.
Derrick Henry anotó dos touchdowns cortos en el tercer cuarto, aprovechando el desgaste físico de la defensa neoyorquina.
Una vez que Baltimore tomó la ventaja, su defensa hizo el resto, pues Marlon Humphrey forzó un balón suelto clave que acabó con cualquier ‘esperanza’ de remontada de los Jets.