La Semana 12 de la NFL está a la vuelta de la esquina. Los Buffalo Bills (7-3) visitarán el NRG Stadium para enfrentar a los Houston Texans (5-5). La patada de salida está programada para las 19:15, tiempo del Centro de México. Aunque podría parecer un duelo disparejo por los récord de ambos equipos, los juegos de los jueves por la noche han dado sorpresas últimamente.
La historia entre estas franquicias es corta, porque los Texans se unieron en 2002 a la NFL. Pese a ello, el dominio es de ellos con siete triunfos en 12 enfrentamientos, entre temporada regular y playoffs. La organización de Houston ha ganado seis de los últimos ocho duelos.
Josh Allen, el Jugador Ofensivo de la Semana
Josh Allen es el jugador a seguir del duelo entre Bills y Texans. El quarterback de Buffalo viene de una actuación destacada que le valió ser nombrado el Jugador Ofensivo de la Semana 11 de la Conferencia Americana. El ‘17’ de los de la AFC Este viene de conseguir seis touchdowns en el triunfo contra los Tampa Bay Buccaneers. Completó 19 de 30 lanzamientos para 317 yardas y tres pases anotación. Además, corrió seis veces para 40 yardas con tres viajes a la endzone.
El único problema para Josh Allen es que le cuesta trabajo vencer a los Texans. Hasta ahora, el egresado de Wyoming ha jugado cuatro veces contra Houston y solo ha ganado uno de los compromisos. Su único triunfo llegó en la temporada 2021, cuando los Bills blanquearon a sus rivales 40-0. Además, ya tienen un enfrentamiento en postemporada, donde el quarterback poco pudo hacer contra los de Texas al caer 22-19 en la Wild Card Round de la temporada 2019.
Pese a ello, la actuación de Allen podría ser histórica con un touchdown terrestre. Luego de 121 juegos como profesional, ‘The Winter Soldier’ ha visitado 75 veces la zona de anotación por tierra. Con una más romperá un empate con Cam Newton y se convertirá en el quarterback con más touchdowns por tierra en la historia de la NFL. El único que podría alcanzarlo en unos años es Jalen Hurts, de los Philadelphia Eagles, porque tienen 61 TD en 87 encuentros disputados.
James Cook debe dar un paso adelante
Sin tres receptores estelares y con Dalton Kincaid fuera por lesión, los Bills deberán confiar en Josh Allen y James Cook. El running back ha sido clave para el éxito de la ofensiva de Buffalo durante la temporada 2025 de la NFL. El egresado de la universidad de Georgia está por tener el mejor año de su carrera. Hasta ahora suma 1,158 yardas desde la línea de golpeo con ocho touchdowns totales. El jugador de 26 años proyecta a tener 1,800 yardas combinadas y 15 anotaciones.
La cuestión es que Cook enfrentará a una de las mejores defensivas terrestres de la NFL cuando comience el juego de Bills y Texans. Houston solo permite 87 yardas terrestres por encuentro mientras que Buffalo es la mejor ofensiva por tierra de la liga con 147 yardas por partido disputado . La clave para el desarrollo del encuentro será en las trincheras. Quién imponga su voluntad tendrá la ventaja en el marcador.
Unos Texans sin C.J. Stroud
La ofensiva de los Texans deberá ir a marchas forzadas contra la defensiva de los Bills. Esto porque no contarán con C.J. Stroud, su quarterback franquicia, por tercer juego consecutivo. El egresado de Ohio State sufrió una conmoción cerebral desde la Semana 9, contra los Denver Broncos y no se ha recuperado.
No contar con Stroud significa que Demeco Ryans debe confiar en el brazo y cerebro de Davis Mills. El quarterback suplente de los Texans ha conseguido un triunfo por cada partido como titular. Sus actuaciones contra Jacksonville y contra Tennesse fueron destacadas ya que solo sufrió una intercepción y ha cuidado el ovoide con precisión para evitar las pérdidas.
El recluta de tercera ronda en el Draft de 2021 acumula 566 yardas con tres touchdowns y solo una intercepción como titular en 2025 tras completar 53 de los 86 pases que ha intentado. Además, ha corrido el ovoide cinco veces para 34 yardas y una anotación. Ahora, deberá enfrentar a una de las mejores defensivas aéreas en toda la NFL y la situación no será sencilla.
El quarterback suplente de los Texans deberá confiar plenamente en todos los jugadores de habilidad que tiene disponibles. Su objetivo favorito ha sido el wide receiver Nico Collins y el tight end Dalton Schultz. Además, deberá confiar el juego terrestre en las piernas del veterano Nick Chubb y el joven Woody Marks. Si Mills consigue producciones destacadas de los novatos Jayden Higgins y Jaylin Noel, todo podría ser más fácil al momento de atacar. Si no, las probabilidades de ganar el juego de la Semana 12 se reducen.
Los jugadores descartados para el juego entre Bills y Texans
Los Bills sufrirán tres bajas importantísimas a la ofensiva. El tight end Dalton Kincaid fue descartado por problemas en los músculos isquiotibiales. El wide receiver Curtis Samuel tiene molestias en el codo y el cuello. Finalmente, Mecole Hardman Jr. no podrá ver acción contra Houston por una lesión en la pantorrilla. Khalil Shakir está alejado del equipo por problemas personales y no jugará contra los Texans. Además, el tackle defensivo Phidarian Mathis está listado como cuestionable porque practicó de manera limitada por inconformidad en el hombro.
Pese a que 17 jugadores formaron parte del reporte de lesionados durante la semana, la mayoría de ellos no tiene designación alguna para el duelo contra Buffalo. El linebacker Will Anderson Jr. practicó de manera limitada por un problema de tobillo, pero está listo para enfrentar a los Bills. Otro defensivo que amenazaba con su ausencia fue Azeez Al-Shaair, quien tenía dolencias de rodilla y una enfermedad no revelada.
Además de Stroud, los Texans descartaron a otros dos jugadores. Jalen Pitre practicó de manera limitada durante lunes y martes, pero una conmoción cerebral no lo dejara jugar contra Bills. Jamal Hill tiene molestias en los isquiotibiales y no pudo entrenar ningún día durante la semana corta.
Implicaciones de playoffs en el duelo de Bills y Texans
La primera mitad de la temporada quedó atrás. Ahora los equipos buscan asegurar su participación en los playoffs por lo que el duelo entre Bills y Texans es importantísimo. Los de Buffalo son el segundo mejor equipo de la AFC Este, pero es casi una certeza que jugarán en la postemporada porque el modelo de la NFL les da un 98 por ciento de probabilidad si ganan este jueves. En caso de perder como visitantes, solo bajaría al 84 por ciento.
El caso de Houston es más complicado. Actualmente ocupan la tercera posición en la AFC Sur, por detrás de los Indianapolis Colts y los Jacksonville Jaguars. Por ahora solo tienen una probabilidad de jugar en la postemporada del 30 por ciento. Sin embargo, el resultado del Thursday Night Football cambiaría drásticamente su destino. Un triunfo los pone en 45 por ciento. Una derrota, lo baja a 21 por ciento.
Si la temporada acabara ahora mismo, los Bills serían el quinto sembrado de la AFC y enfrentarían a los Pittsburgh Steelers en la Wild Card Round. En el caso de los Texans, estarían fuera de la contienda de los playoffs por muy poco al ser el octavo sembrado. Al hablar sobre el orden del Draft, los Texans tendrían la 16° selección de la primera ronda. En el caso de los Bills, ellos elegirían 26° con base en su clasificación en los standings.