El Salón de la Fama, los trofeos del Super Bowl y los récords históricos son las marcas de una leyenda de la NFL, sin embargo, para algunos de los nombres más grandes en la historia del futbol americano, ese legado de gloria compite con un historial de crímenes y arrestos.
La NFL, como un espejo de la sociedad, ha visto a sus íconos más celebrados caer en desgracia, enfrentando cargos que van desde posesión de drogas hasta el asesinato.
O.J. Simpson: El juicio del siglo
Orenthal James Simpson no era solo un jugador, era un ícono cultural estadounidense, pues su poder mediático dentro y fuera de los emparrillados siempre fue fuerte.
“The Juice” fue un MVP de la NFL, miembro del Salón de la Fama y el primer hombre en correr para 2,000 yardas en una temporada.
En junio de 1994, Simpson fue acusado de los asesinatos a puñaladas de su exesposa, Nicole Brown Simpson, y su amigo, Ronald Goldman.
El mundo entero observó, paralizado, la persecución a baja velocidad de su Ford Bronco blanco por las autopistas de Los Ángeles.
Lo que siguió fue el “Juicio del Siglo”, un espectáculo mediático de ocho meses que expuso profundas divisiones raciales en Estados Unidos. El 3 de octubre de 1995, un jurado lo absolvió de todos los cargos penales.
La absolución no fue el final de su historia legal, pues un juicio civil posterior en 1997 lo encontró responsable de las muertes y le ordenó pagar 33.5 millones de dólares a las familias de las víctimas.
En 2007, Simpson lideró a un grupo de hombres a una habitación de hotel en el Palace Station para confrontar a comerciantes de recuerdos deportivos.
El encuentro fue un robo a mano armada y secuestro, y el 3 de octubre de 2008, exactamente 13 años después de su absolución en Los Ángeles, un jurado de Nevada encontró a O.J. Simpson culpable de 12 cargos.
Fue sentenciado a 33 años de prisión, donde cumplió nueve años antes de ser liberado bajo palabra en 2017.
Ray Lewis y el misterio de Atlanta
Ray Lewis es, para muchos, el mejor linebacker de la historia, pues fue ganador de dos Super Bowls, 13 veces Pro Bowl y MVP del Super Bowl XXXV, su legado en el Salón de la Fama es innegable.
Tras una fiesta del Super Bowl en Atlanta, Lewis y su séquito se vieron involucrados en una violenta pelea que dejó a dos hombres, Jacinth Baker y Richard Lollar, apuñalados.
Lewis y dos compañeros fueron acusados de doble asesinato.
Los cargos de asesinato contra Lewis fueron retirados, pero a cambio, testificó contra sus compañeros y se declaró culpable de un cargo menor de obstrucción de la justicia por mentir a la policía.
Recibió 12 meses de libertad condicional.
Antonio Brown: El Colapso a intento de homicidio
Durante un tiempo, Antonio Brown fue el receptor más dominante del planeta, convirtiéndose en un talento generacional con siete Pro Bowls y cuatro selecciones All-Pro, su racha con los Pittsburgh Steelers es material de Salón de la Fama.
Su carrera se marcó también por abandonos de equipos, acusaciones de agresión sexual y múltiples disputas domésticas y legales.
En mayo de 2025, Brown estuvo involucrado en un altercado en un evento de boxeo de celebridades en Miami.
Según los informes, Brown presuntamente tomó un arma de un guardia de seguridad, persiguió a un hombre y disparó dos veces, rozando el cuello de la víctima.
Se emitió una orden de arresto por intento de homicidio en segundo grado, y donde el caso sigue esperando evidencias.
Lawrence Taylor: El lado oscuro de “L.T.”
Lawrence Taylor, “L.T.”, redefinió la posición de linebacker, pues fue MVP de la liga siendo defensivo, miembro del Salón de la Fama y la fuerza impulsora detrás de dos títulos de Super Bowl de los New York Giants.
Su carrera estuvo plagada de abuso de sustancias, pero sus problemas legales se agravaron tras el retiro, y fue encarcelado por posesión de drogas.
También recibió libertad condicional por evasión de impuestos.
En mayo de 2010, Taylor fue arrestado en un hotel de Nueva York y acusado de violación en tercer grado.
La acusación era violación estatutaria, ya que la víctima era una joven de 16 años, Taylor admitió haber pagado 300 dólares por sexo, pero sostuvo que ella le dijo que tenía 19 años.
Evitó la cárcel y recibió seis años de libertad condicional, con la obligación de registrarse como delincuente sexual de bajo riesgo.
La fiscalía indicó que el acuerdo se debió, en parte, a que Taylor cooperó con las autoridades en investigaciones sobre tráfico de personas.
Darren Sharper: El monstruo oculto
En el campo, Darren Sharper fue una estrella defensiva de élite, cinco veces Pro Bowl, dos veces All-Pro y campeón del Super Bowl XLIV.
Sus 63 intercepciones lo colocan entre los más grandes.
Tras su retiro, emergió una verdad aterradora, pues Sharper era un depredador sexual en serie.
A partir de su arresto en 2014 , las investigaciones revelaron un patrón escalofriante.
Sharper usó su estatus de celebridad para atraer mujeres, solo para drogarlas y violarlas.
Las investigaciones lo vincularon con la drogadicción y violación de 16 o más mujeres.
Fue sentenciado a penas concurrentes que suman entre 18 y 20 años de prisión, donde sus crímenes fueron tan depravados que borraron permanentemente su legado atlético.
Michael Vick: Crueldad y redención
Michael Vick, cambió el juego, pues fue un mariscal de campo electrizante y cuatro veces Pro Bowl , era el rostro de los Atlanta Falcons y un fenómeno cultural en la NFL.
En 2007, esa imagen se derrumbó, pues Vick fue condenado por financiar y participar activamente en “Bad Newz Kennels”, una red interestatal de peleas de perros.
Se declaró culpable de cargos federales de conspiración y fue sentenciado a 23 meses en una prisión federal. Cumplió 18 meses, lo perdió todo y se declaró en bancarrota.
Regresó a la NFL con los Philadelphia Eagles, ganó el premio al Regreso del Año y se convirtió en un defensor público del bienestar animal.
En 2020, la NFL lo nombró capitán honorario “Leyenda” del Pro Bowl.
Adrian Peterson: Abuso Infantil y violencia doméstica
Adrian Peterson fue uno de los corredores más grandes de todos los tiempos.
Ganó el MVP de la NFL en 2012, una hazaña casi imposible para un no mariscal de campo en la era moderna.
En 2014, Peterson fue acusado formalmente de abuso infantil por lesión imprudente o negligente a un niño.
Peterson había usado un switch para disciplinar a su hijo de 4 años, causándole cortes significativos, hematomas y ronchas.
Peterson se declaró a no contestar a un cargo menor de agresión imprudente, evitando la cárcel.
Recibió libertad condicional, una multa de 4,000 dólares y fue suspendido por la NFL por el resto de la temporada 2014.
Años después, en febrero de 2022, Peterson fue arrestado nuevamente.
Esta vez por un cargo de delito grave de violencia doméstica tras un presunto altercado con su esposa en un avión.
Jim Brown: El activista vs. el agresor
Jim Brown fue una fuerza de la naturaleza, pues fue un miembro dominante del Salón de la Fama que se retiró en su apogeo. Fuera del campo, fue ‘supuestamente’ un valiente activista de los derechos civiles.
En 1999, fue arrestado por vandalismo tras destrozar el auto de su esposa con una pala durante una disputa doméstica.
Como resultado de su desafío, fue sentenciado a seis meses de cárcel, cumpliendo unos tres meses en 2002.