Marcedes Lewis es el Matusalem de la NFL actual. Hay jugadores con más de 40 años en la liga como Aaron Rodgers y Joe Flacco. Sin embargo, ellos son quarterbacks y la exigencia de su posición no es tanta como alguien en las trincheras que choca cabezas cada instante. Por eso, lo logrado por el tight end de los Denver Broncos durante el triunfo sobre los Houston Texans es histórico.
Lewis se convirtió en el 23° jugador en la historia de la NFL en jugar 20 temporadas. En el momento en el que entró al campo para disputar la cuarta jugada ofensiva de Denver contra Houston, se convirtió en el jugador más viejo en jugar para los Broncos. Aunque su nombre no se vio en las estadísticas por pase, el egresado de UCLA fue clave en el ataque terrestre de los de la AFC Oeste. En total, el exjugador de Jaguars, Packers y Bears vio acción en seis jugadas en el NRG Stadium.
El tight end de 41 años firmó con Denver a media semana para suplir la baja de Nate Adkins por lesión. Su asimilación de la ofensiva de Sean Payton fue tan buena que fue elevado desde la escuadra de prácticas para jugar contra los Texans. El head coach elogió su capacidad como bloqueador en la línea ofensiva y por eso tuvo la oportunidad de jugar ante Houston.
La inspiración de Marcedes Lewis para jugar 20 temporadas
Los Broncos confiaron en Marcedes Lewis para que se uniera al equipo debido a las bajas en la posición. Sin embargo, el veterano de 41 años dijo que se preparó todo el tiempo para poder tener la oportunidad desde que terminó su contrato con los Chicago Bears.
“Cuando terminé la 19° temporada, me sentí inspirado para llegar a la 20°, pero durante ocho semanas no formé parte de ningún equipo”, dijo Lewis para Associated Press. “Me saetaba a ver los partidos con mis amigos y me sentía fuera de lugar, como si algo fuera raro. Así que tener la oportunidad de venir aquí, uniformarme y contribuir con algo es fantástico”.
Por ahora, el jugador regresará a la escuadra de prácticas durante la semana. Sin embargo, podría ver más acción si el equipo de Denver solo cuenta con Evan Engram y Adam Trautman como los únicos tight ends sanos.
De 2006 hasta la actualidad
La carrera de Lewis ha sido larguísima, como pocas en la NFL. El tight end fue reclutado en la primera ronda del Draft de 2006. Los Jacksonville Jaguars usaron la 28 octava selección global para tomarlo después de su etapa universitaria con los UCLA Bruins. Los primeros 12 años los pasó con el equipo que lo reclutó y se ganó una invitación al Pro Bowl en 2010. Para 2018 se mudó a Green Bay y fue uno de los protectores más importantes de Aaron Rodgers. Antes de Denver, pasó un rol reducido con los Chicago Bears en las últimas dos campañas.
Para poner en consideración, los últimos dos jugadores de la generación de Lewis que se mantuvieron activos lo hicieron hasta 2021. Andrew Whitworth se retiró como campeón del Super Bowl con los Rams mientras que Sam Koch se despidió de los Ravens después de 16 años como el punter del equipo.
Un año antes, en 2020, la camada del 2006 tenía todavía a otros tres jugadores activos y dos fueron reclutados por los Cincinnati Bengals: el cornerback Johnathan Joseph, el defensive tackle Domata Peko y el kicker Stephen Gostkowski.
Ese año, los Broncos reclutaron al quarterback Jay Cutler y al defensive end Elvis Dumervil quienes están fuera de la NFL desde 2017. Asimismo, Denver seleccionó al wide receiver Brandon Marshall, quien aguantó un año más que el pasador y el cazamariscales.