Los Pittsburgh Steelers (2-1) harán historia en la Semana 4 de la temporada 2025 de la NFL. El equipo de la AFC Norte jugará el primer partido de temporada regular en Dublín, Irlanda, cuando enfrente a los Minnesota Vikings (2-1) en Croke Park frente a 75,000 aficionados.
Tan importante es la influencia de Irlanda en los Steelers que T.J. Watt sabe que el juego contra los Vikings es una oportunidad irrepetible para expandir el juego internacionalmente. La estrella de los Steelers está emocionada y espera poder divertirse porque es una oportunidad única en la vida.
“Estoy muy emocionado. Obviamente la familia Rooney es muy importante allá. Espero poder ver a los aficionados y difundir el juego, será divertido”, dijo Watt para el sitio web del equipo. “Trataré de disfrutar la cultura y disfrutarlo lo mayormente posible porque es una oportunidad única en la vida.
El vínculo de los Steelers con Irlanda tiene que ver con la familia Rooney, quienes emigraron de County Down a Canadá y a Estados Unidos a mediados del siglo XIX. Art Rooney pagó 2,500 dólares en 1933 para fundar un equipo de la NFL en Pittsburgh. La familia ha heredado al equipo desde entonces.
El hijo de Art, Dan, fue el gestor de la mejor dinastía de los Steelers en la década de los años 70 al conseguir cuatro Super Bowls. En 2009, fue nombrado embajador de Irlanda por Barack Obama y mantuvo el puesto hasta diciembre de 2012.
Segunda visita de los Steelers a Irlanda
Croke Park es un estadio icónico en Irlanda puesto que ha tenido grandes eventos. Inclusive, tuvo el único juego de futbol americano de la NFL en el país en 1997. En esa ocasión, los Steelers jugaron contra los Chicago Bears en el ‘American Bowl’, una serie de partidos que tenía como objetivo establecer las bases de aficionados en el extranjero.
Los Steelers no solo visitaron irlanda con esa serie de juegos, sino que jugaron partidos de pretemporada en Barcelona en 1993, en Tokio en 1996 y en México en el 2000. Además, han tenido partidos de temporada regular contra los Vikings en Londres en la campaña de 2013.
El 27 de julio de 1997 fue la fecha en la que Bill Cowher, Jerome Bettis, Greg Lloyd y demás estrellas de los Steelers hicieron vibrar Croke Park por primera vez. Los negro y amarillo se impusieron 30-17. Kordell Stewart fue el quarterback de los de Pittbsurgh y mantuvo la titularidad por cinco temporadas más hasta que Tommy Maddox tomó las riendas del equipo en 2002.
La NFL más internacional que nunca
El duelo en Dublín es uno de los siete juegos internacionales de la NFL en la campaña de 2025. El primero fue en Sao Paulo, Brasil, entre Chargers y Chiefs. Después del juego en Irlanda, vienen tres partidos consecutivos en Londres, Reino Unido: Vikings contra Cleveland Browns, Denver Broncos contra New York Jets y Los Angeles Rams contra Jacksonville Jaguars.
Después, en la segunda semana de noviembre, los Atlanta Falcons enfrentarán a los Indianapolis Colts en Berlín, Alemania. Este año también será histórico para la NFL porque disputarán el primer juego en España una semana después cuando los Washington Commanders enfrenten a los Miami Dolphins en el Santiago Bernabéu de Madrid.
Para la siguiente temporada, la NFL promete expandir sus horizontes y el plan es llevar a los Rams a Melbourne, Australia. El rival aún está por ser definido, pero el equipo de la NFC Oeste jugará en el Cricket Ground.
Desde 2023, la NFL anunció que planea tener por lo menos ocho partidos internacionales a partir de 2025. La NFL estaba dispuesta a volver a México este año, pero el Estadio Azteca aún no está listo por las remodelaciones para el Mundial de la FIFA de 2026. Por ahora, los Dallas Cowboys ya se apuntaron para jugar en la Ciudad de México la próxima temporada.