Cada vez se suman más jugadores de la NFL al Fanatics Flag Football Classic. La iniciativa de Tom Brady y Riyadh Season toma forma conforme avanza el tiempo y se revelan más detalles. El torneo tendrá lugar el 21 de marzo de 2026 en Arabia Saudita y estará plagado de estrellas del futbol americano. Contará con la participación de Saquon Barkley, CeeDee Lamb, Christian McCaffrey, Sauce Gardner, Myles Garrett, Brock Bowers, Maxx Crosby, Tyreek Hill, Odell Beckham Jr., y Rob Gronkowski.
Además de McCaffrey, los San Francisco 49ers serán representados por el tight end George Kittle y el linebacker Fred Warner. Con esto, llegan a un total de 10 jugadores y leyendas de la NFL. Aún faltan otros 14 jugadores por ser anunciados ya que los tres equipos estarán conformados por ocho jugadores cada uno.
Además, cada uno de los equipos estará dirigido por entrenadores de gran nivel. Pete Carroll, de los Las Vegas Raiders; Sean Payton, de los Denver Broncos; y Kyle Shanahan, de los San Francisco 49ers son los tres head coaches que se harán cargo de los equipos de flag football.
¿Los jugadores tienen permiso de la NFL para participar en el Fanatics Flag Football Classic?
Las reglas son claras para los jugadores de la NFL y su involucramiento en actividades deportivas fuera del calendario de la liga. Con base en el contrato colectivo de trabajo (CBA, por sus siglas en inglés), las franquicias pueden terminar el contrato con los jugadores si ellos se ponen en riesgo de una lesión.
La NFL envió un memorándum, según Pro Football Talk, en el que anuncia que los equipos serán los encargados de determinar con “discreción exclusiva” si sus jugadores pueden participar. Es claro especificar que el Flag Footabll Classic no es una iniciativa organizada por la liga. Hasta ahora, los 10 atletas mencionados arriban han recibido el visto bueno por parte de sus organizaciones.
De acuerdo con el reporte de Adam Schefter de ESPN, los jugadores de la NFL tienen permiso para jugar en el Fanatics Flag Football Classic. Además, tendrán una póliza de seguro idéntica a la que se usa en el Pro Bowl, los Juegos Olímpicos y otros eventos deportivos que protege tanto al atleta como a las franquicias de posibles lesiones.
La NFL ya tiene presencia en los países árabes. Gracias a su programa de Mercados Internacionales, establecido en 2022, Los Angeles Rams, San Francisco 49ers y los Washington Commanders tienen derechos de marketing en los Emiratos Árabes Unidos.
Flag Football, un deporte olímpico en 2028
El flag football hará su debut como deporte olímpico en los Juegos de Los Ángeles de 2028. Esta versión se jugará cinco contra cinco en un campo de 50 yardas, de 25 de ancho, con dos zonas de anotación de 10 yardas en cada extremo. El juego se dividirá en dos mitades de 20 minutos cada uno.
Para detener a un oponente, los jugadores deberán arrebatarle una bandera colocada en la cintura. Cada una de ellas mide 15 pulgadas de largo y dos de grueso.
Cada equipo tiene cuatro oportunidades para cruzar la mitad del campo. Cuando no se logra anotar y se pierden los downs, la ofensiva siguiente inicia en la yarda 5. En caso de sufrir una intercepción, la ofensiva inicia desde donde se roba la posesión.
La puntuación es similar a la NFL salvo los puntos extras. Cada touchdown vale seis puntos y hay dos alternativas para sumar puntos tras visitar la tierra prometida. Si se intenta de cinco yardas, el valor es de un punto. En caso de que se intente a 10 yardas de la endzone, esta valdrá dos puntos.
Antes de ser aceptado como deporte olímpico, el flag football brilló en los Juegos Mundiales de 2022 que se celebraron en Birmingham, Alabama. Fue hasta septiembre de 2023 que el Comité Olímpico Internacional (COI) aceptó que el flag football se añadiera al programa de la justa veraniega de 2028. Los otros deportes incluidos fueron el cricket, el squash, el baseball y el lacrosse.