El ciclista galo Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) salió victorioso del coloso pirenaico, imponiéndose ante Julian Alphilippe (Deceuninck- Quick Step) y Steven Kruijswikj (Jumbo Visma) en una ascensión ausente de grandes ataques.
La decimocuarta etapa del Tour de Francia de 117,5 Kms, ha discurrido entre la localidad de Tarbes y la cima del Tourmalet. Una etapa muy corta para los puristas del Tour, pero proclive a batallas entre los gallos según los amantes del ciclismo moderno. Controversia que como siempre serían los corredores los encargados de hacer buenos o no los recorridos que el Tour propone.
La etapa sólo presentaba una dificultad montañosa previa, el duro Soulor de 1ª categoría en el km 60 (12 kms al 7,8%), rápido descenso y posterior ascensión al Tourmalet por el lado de Bareges, con sus 19 kms al 7,4%, de categoría especial y con el souvenir Goddet como premio económico extra.
Un poco de historia del Tourmalet.
Octave Lapize fue el primero en coronar el Tourmalet cuando la prueba visitó la alta montaña pirenaica por primera vez en 1910. Desde entonces, el Gigante de los Pirineos figura casi siempre en el recorrido, (Vicente Trueba fue el primer español en coronarlo en 1933) aunque solamente ha acogido dos llegadas de etapa. En 1974, Jean-Pierre Danguillaume sorprendió a los mejores escaladores y se hizo con la victoria. En 2010, los dominadores de la montaña del momento, Alberto Contador y Andy Schleck, llegaron solos a la cumbre, imponiéndose el luxemburgués en la recta final.
La crónica.
La jornada partía de Tarbes a las 13:36, todavía resonando el eco de la portentosa exhibición del líder Julian Alaphilippe (Deceuninck- Quick Step) en la crono de la víspera. Los 164 supervivientes afrontaban una jornada que iba a suponer la primera piedra de toque para calibrar las posibilidades reales del líder para pelear por el triunfo en París.
Al poco de arrancar la etapa Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida), ganador del Tour 2014, saltaba del pelotón, y al siciliano se le iba a unir el maillot verde Peter Sagan (Bora-Hansgrohe), en busca de los puntos del sprint intermedio.
A los pocos minutos saltaron otros 15 ciclistas que se unieron al dúo cabecero, conformando la escapada del día con los siguientes corredores: Peter Sagan (Bora-Hansgrohe), Alexis Vuillermoz (Ag2r La Mondiale), Vincenzo Nibali, Matej Mohoric (Bahrain-Merida), Mathieu Ladagnous (Groupama-FDJ), Carlos Verona (Movistar Team), Luis León Sánchez (Astana Pro Team), Sergio Henao (UAE Team Emirates), Lennard Kämna (Team Sunweb), Tim Wellens (Lotto-Soudal), Lilian Calmejane, Romain Sicard, Rein Taaramäe (Total Direct Energie), Ilnur Zakarin, Marco Haller (Katusha-Alpecin), Guillaume Martin (Wanty-Groupe Gobert) y Élie Gesbert (Arkéa-Samsic). En el km 25 del recorrido ya contaban con una ventaja de 2’10” sobre el pelotón.
Faltando 5 kms para coronar el Soulor, Movistar tomó el relevo de Groupama FDJ al frente del pelotón, para acortar la distancia con los fugados. El ritmo impuesto por Amador descolgó a Adam Yates (Michelton Scott) y Romain Bardet (Ag2r La Mondiale) y acercó al grupo del líder a los fugados. En la cima del Soulor pasaron en cabeza tres corredores: Wellens Nibali y Gesbert, tras ellos un reguero de corredores y a 1 42″ el grupo del líder encabezado por los corredores de Movistar.
Los tres de cabeza se dejaron coger por el grupito de escapados que aún quedaban, y al pie del Tourmalet se dejaron atrapar por el pelotón, salvo Sicard y Gesbert que decidieron mantener una escapada condenada a morir 5 kms más tarde por el ritmo que Movistar imponía al grupo de los notables.
El ritmo de Movistar fue eliminando corredores hasta que a 9,5 kms de meta su líder Nairo Quintana mostró debilidad y se quedó ante la sorpresa generalizada. Marc Soler (Movistar) tuvo que dejar de tirar y quedarse rezagado para ayudar al colombiano. En ese momento aprovechó Warren Barguill (Arkéa-Samsic) para atacar y ponerse en cabeza aunque no duró mucho su tentativa.
A 7 kms de meta aceleraban la marcha David Gaudu y Tibaut Pinot del Groupama FDJ, dejando aún más raquítico el grupo de cabeza. Los siguientes damnificados fueron el maillot blanco Enric Mas (Deceuninck- Quick Step) y Richie Porte (Trek Segafredo). Unos kms más tarde lo harían Barguill y Alejandro Valverde (Movistar).
En el grupo cabecero nadie se atrevía a atacar pero a falta de 3 kms Jumbo Visma endureció más el ritmo de carrera. A menos de un km para el final Gerraint Thomas (Ineos) se descolgaba junto con Jakob Fulgsang (Astana) y Rigoberto Uran (Education 1st) cediendo en meta más de medio minuto.
A pocos metros del final Pinot daba el arreón final adjudicándose la victoria ante un sorprendente Alaphilippe que entraba en segunda posición junto con Kruijswikj aumentando su ventaja sobre sus rivales más directos .Ver clasificaciones aquí.
Mañana domingo, el Tour vivirá su última etapa pirenaica de 185 kms entre Limoux y el Prat d´Albis en Foix en un inédito y duro final de primera categoría. Entre medias dos puertos de primera y uno de segunda, terreno para dar batalla los que tengan energías para ello (Ver el recorrido aquí ).
Reflexión
A estas alturas del Tour de Francia, no me atrevo a aventurar nada diferente a la mítica frase del gran filósofo griego Sócrates: ” Sólo sé, que nada sé”. La presente edición del Tour de Francia está rompiendo varios de los esquemas preconcebidos.
Movistar, un equipo con fama de conservador en las anteriores ediciones del Tour, ha puesto la pimienta en una etapa en la que ha acabado sucumbiendo su líder Nairo Quintana, si el colombiano no iba fino, ¿cómo es posible que no se lo comunicara a sus directores y compañeros que estaban endureciendo toda la carrera desde el Soulor?.
Encomiable actitud que le ha llevado al suicidio de cara a la clasificación general, Landa no ha podido disputar la etapa, y sorprendentemente Alejandro Valverde el campeón del mundo de 39 años que venía a ayudar a los demás ahora mismo es el mejor situado en la clasificación general (noveno y mejor español). Pienso que aún se estarán preguntando dentro del equipo por la estrategia que ha tenido un resultado tan rocambolesco.
Ineos, ha pasado de ser un equipo dominador en los últimos 7 años, a ser un equipo más, y por primera vez su líder natural Thomas ha mostrado debilidad. Sin embargo no conviene enterrar precipitadamente ni a Thomas ni a Bernal porque siguen en posición de privilegio y estarán luchando hasta el último día por subir a lo más alto del podio de los Campos Elíseos.
Jumbo Visma, está teniendo un gran rendimiento, lleva ganadas 4 etapas y su líder Kruijswikj se ha puesto tercero en la general. Su regularidad nos hace pensar que estará en la pomada del Tour.
Pinot y Alaphilippe
Los ídolos locales Pinot y Alaphilippe: el primero venía mejor que nunca y su victoria de hoy lo atestigua, lástima del tiempo perdido en los abanicos de Albi, que le someterán a un esfuerzo extra si quiere optar al triunfo en París.
Pero la mayor sorpresa la está dando el líder Alaphilippe, nadie podía pensar que a estas alturas fuera de amarillo con dos minutos sobre Thomas. Ha ganado la CRI contra todo pronóstico, pero su irregularidad nos hace pensar que terminará cediendo la túnica sagrada en los Alpes, pero ¿ y si logra aguantar?. Sería un caso único, un ciclista que nunca ha podido con las carreras de 3 semanas y que lleva ganando parciales en todas las carreras por etapas en 2019 y 3 clásicas de prestigio: Milan San Remo, Strade Bianche y Flecha Valona. Lo normal sería que termine cediendo en la tercera semana del Tour, pero su rendimiento en las dos últimas etapas hace soñar a los franceses con la victoria en París 34 años después.
Otros ciclistas como Buchmann o Landa estarán cerca animando la carrera, pero sin opciones reales al triunfo final. Veremos cómo se van desarrollando los acontecimientos mañana y en etapas venideras donde se resolverán las incógnitas que ahora planean sobre la Grande Boucle. Corredores como Adam Yates, Romain Bardet, Dan Martin, Nairo Quintana, Enric Mas o Richie Porte han quedado descartados totalmente para el triunfo final.
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