Los mejores equipos de la AFC vivirán un intenso duelo en uno de los estadios más ruidosos y fríos de la NFL. De seguro nos darán un partido muy apretado del que saldrá el representante de la conferencia americana para la edición número 53 de la Super Bowl.
Dos bajas de gran importancia
Ambos equipos ya nos brindaron un gran encuentro en la jornada 6 de temporada regular, en el que Patriots se impusieron gracias a un field goal de Gotkowski en el momento final con un último cuarto de infarto.
Pero mucho ha cambiado el asunto desde Octubre hasta ahora, Brady no podrá contar con Josh Gordon, el que fuera su mayor receptor en aquel encuentro. Deberá fijarse en el siempre fiable Edelman, pero este recibe más entre líneas y no en profundidad.
Más sangrante es la baja de Kareem Hunt en Kansas, curiosamente hablamos de dos bajas por motivos extradeportivos. El que fuera running back estrella del equipo se quedó fuera el resto de la temporada por agredir a una mujer.
Pero las bajas no son la única diferencia entre aquel partido y este, allí se vieron las caras en Foxboro, pero esta vez son los Patriots los que deben viajar a Arrowhead. Por supuesto que Boston es frio, pero en Octubre rondaban los 7 grados y ahora en Enero Kansas podría llegar a tener una temperatura de -20.
A eso le sumamos el hecho de que en casa New England son imbatibles, pero su record como visitante es negativo y de las 5 finales de conferencia que ha jugado fuera del Gillette Stadium solo ha ganado 2.
Las defensas deberán imponerse
Si la defensa de New England quiere tener alguna oportunidad deberá encerrar a Mahomes en su pocket, es algo que saben hacer muy bien y conociendo que la especialidad de este son las carreras hacia delante o las jugadas rotas, esta debería ser su máxima prioridad.
Con de la baja de Hunt, el juego de carrera se les queda corto a Kansas a pesar del buen rendimiento de Williams, pero ejercer la misma presión que contra Chargers puede ser contraproducente. Mahomes tiene más armas y no deberían descuidar las coberturas tanto intermedias, en las que Travis Kelce es el rey, como las profundas.
Como ya hemos comentado, Edelman es el jugador más determinante en el ataque patriota, y en el pondrán su ojo los defensores de Chiefs. En profundo suelen ser más irregulares y encima Hogan, White y Dorsett no están dando su mejor imagen.
Pero esto son los Patriots, y como nos conocemos, uno nunca se puede fiar de lo visto anteriormente. Sabiendo el año que lleva Gronkowski, en el prácticamente es un bloqueador mas, de seguro nos tiene alguna sorpresa guardada y reaparece para hacer mucho daño como receptor. Belichick es un mago en esto y algún truco de este estilo se sacará de la manga para intentar poner la balanza de su lado.
Lo que si veremos es un duelo en las trincheras, ya que, si algo ha funcionado en el ataque de New England este año ha sido el juego de carrera. La línea de Kansas deberá hacer bien los deberes, ya que la de Patriots pudo completamente ante la de Chargers para que Sony Michel y James Develin volvieran a brillar una vez más.
Poniendo todos estos elementos sobre la mesa, veo un partido muy cerrado, pero con un poco de ventaja a Kansas. Sobre todo el factor campo es muy decisivo a estas alturas de año y Arrowhead sin duda es uno de los más desequilibrantes.
Ganador: Kansas City Chiefs 28-24.
(Fotos: Chiefs.com y Arrowheadpride.com)
David Armero.
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