Por primera vez en sus 25 años de historia, UFC aterrizó en Argentina. A diferencia de otros grandes eventos celebrados este año, el cartel no sufrió cambios drásticos de última hora. El combate estelar se mantuvo en pie desde el primer cartel promocional. De esta manera, el público argentino iba a poder disfrutar de uno de los suyos.
Para encabezar la velada, no había nombre más destacado que el del ídolo local Santiago Ponzinibbio (27-3 y #10). El argentino llegaba con seis victorias consecutivas bajo su brazo, la segunda racha activa más larga de la división de peso wélter por detrás de la de Kamaru Usman. El triunfo contra Gunnar Nelson supuso el punto de inflexión en su carrera. Derrotar a Mike Perry sirvió para solidificar su estatus.
“Gente Boa” se iba a enfrentar a un veterano de UFC, a pesar de tener solo 31 años. Neil Magny (21-7 y #8), con cinco años de experiencia en la empresa, había acumulado dos victorias después de caer contra Rafael dos Anjos. Hacer un three in a row podría acercarlo hasta el Top 5 y, en consecuencia, a una oportunidad titular.
Ponzinibbio era consciente del largo alcance de los brazos de Magny. Por eso, desde el primer segundo, apostó por ejercer una fuerte presión contra la celda. Tenía que limitar el poder ofensivo de su rival. Aunque el estadounidense intentaba aumentar la distancia empleando sus piernas, buenas combinaciones de golpes mantenían la acción bien cerca. Un gran derechazo del argentino fue el primer momento destacado de la pelea y, a la larga, acabaría siendo un factor clave. Ese impacto afectó la visibilidad de Magny. Su ojo derecho quedó dañado y su campo de visión, reducido. Con esta ventaja, Ponzinibbio consiguió cerrar el primer asalto con cierta solvencia.
En el segundo round, “Gente Boa” siguió dominando. Magny intentó cambiar su estrategia, mostrándose más activo, pero Ponzinibbio empezó a usar y abusar de patadas bajas. La movilidad de su rival estaba quedando reducida. Cuando peor lo estaba pasando Magny, un involuntario cabezazo igualó las cosas. El infortunio abrió un corte cerca del ojo izquierdo de Ponzinibbio. Aún así, el argentino no se rindió.
Los siguientes 5 minutos fueron los más lentos de la pelea. La fatiga, los ojos dañados y las piernas dolidas empezaban a hacer mella. Menos combinaciones y menos big moves. Y se llegó al cuarto asalto. Magny estaba al borde del desastre. Cada vez que recibía una patada baja, caía al piso. Sus rodillas estaban severamente afectadas y ya no podían aguantar el peso de su cuerpo. Él, exhausto. El árbitro Herb Dean empezó a prestar atención a cada detalle de la lucha para intervenir en el momento exacto y poner punto y final a la contienda. Antes de que lo hiciera, sin embargo, Ponzinibbio decidió tomar la justicia de su mano. Presionando contra el octágono, lanzó un bombazo con su derecha que impactó de lleno en el rostro de su oponente. Magny cayó fulminado. Séptima victoria consecutiva de “Gente Boa”. El décimoquinto K.O. de su carrera.
En la entrevista postcombate, Santiago Ponzinibbio agradeció el apoyo de los aficionados argentinos. Les había prometido un regalo y se lo ofreció en forma de un vistoso Knockout. Ni corto ni perezoso, “Gente Boa” lanzó un reto al actual campeón de la división de peso wélter, Tyron Woodley. Ponzinibbio quiere traer el título a Argentina en 2019. Ese es su próximo objetivo aunque, seguramente, tendrá que superar algún escollo más antes de recibir la oportunidad.
“I will take the belt for Argentina. 2019.”
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— UFC (@ufc) 18 de noviembre de 2018
Estos son los resultados de UFC Fight Night: Magny vs. Ponzinibbio:
- Santiago Ponzinibbio derrotó a Neil Magny por KO (puñetazo) en el Round 4 (2:36).
- Ricardo Lamas venció a Darren Elkins por TKO (codazos y puños) en el Round 3 (4:09).
- Johnny Walker derrotó a Khalil Rountree Jr por KO (codazo y puños) en el Round 1 (1:57).
- Ian Heinisch venció a Cezar Ferreira por Decisión Unánime (30-27, 29-28, 29-28).
- Marlon Vera derrotó a Guido Cannetti por Sumisión (mataleón) en el Round 2 (1:31).
- Cynthia Calvillo venció a Poliana Botelho por Sumisión (mataleón) en el Round 1 (4:48).
- Michel Prazeres derrotó a Bartosz Fabinski por Sumisión (guillotina) en el Round 1 (1:02).
- Alexandre Pantoja venció a Ulka Sasaki por Sumisión (mataleón) en el Round 1 (2:18).
- Austin Arnett derrotó a Humberto Bandenay por Decisión Unánime (29-28, 29-27, 29-27).
- Laureano Staropoli venció a Héctor Aldana por Decisión Unánime (30-27, 30-27, 30-27).
- Jesús Pinedo derrotó a Devin Powell por Decisión Unánime (29-28, 30-27, 30-27).
- Nad Narimani venció a Anderson dos Santos por Decisión Unánime (30-27, 30-27, 30-27).
Santiago Ponzinibbio y Johnny Walker se llevaron los bonos a actuación de la noche por un valor de 50.000 dólares. Laureano Staropoli y Héctor Aldana se llevaron la misma cantidad cada uno, al ser su pelea designada la mejor de la noche.
Foto: www.ufc.com
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