El regreso del hijo pródigo. Después de casi dos años de ausencia, Conor McGregor iba a regresar a casa por la puerta grande. La posición estelar de UFC 229 era suya, compartida con el actual campeón de peso ligero de UFC. La sede habitual de la empresa, Las Vegas, volvía a ser testigo de uno de los grandes eventos del año en el mundo de las artes marciales mixtas.
Después de derrotar a Eddie Alvarez y coronarse como monarca de la división de peso ligero, Conor McGregor (21-3 y #1) decidió tomarse un descanso y alejarse de las artes marciales mixtas. Dos años más tarde, con una pelea de boxeo contra Floyd Mayweather Jr. de por medio, “The Notorious” regresó a UFC para recuperar el título que nunca perdió.
Esta vez se iba a enfrentar a un luchador diferente, meticuloso e invicto. Khabib Nurmagomedov (26-0) era el campeón de la división después de la marcha del irlandés. “The Eagle” mantenía un récord impoluto, con un 0 perfecto en la casilla de las derrotas. Su excelso dominio del Sambo ha hecho que nunca parezca estar en serio peligro. ¿Será el primer campeón dual simultáneo el encargado de poner fin a semejante racha?
En los días previos a la trifulca, el ambiente se fue caldeando. Contínuas acusaciones verbales, insultos, retardos en las ruedas de prensa… El 6 de octubre era el día de la verdad. Mientras el árbitro Herb Dean daba las instrucciones pertinentes a los peladores, cuatro miembros de seguridad estaban separándolos para evitar cualquier acción previa a la campana. No hubo choque de puños. Esto era una guerra. Dos examigos. Dos enemigos.
Conor McGregor fue quién tomó la iniciativa. La pelea de pie era su principal baza, así que rápidamente presionó al ruso para buscar un rápido KO. Sin embargo, el ruso lo paró bien y, en un visto y no visto, se lanzó a las piernas del irlandés para derribarlo. Una vez en el suelo, sentado contra el octágono, el excampeón intentó mostrarse calmado. Gastar energía intentando librarse del agarre era inútil, así que decidió dejar que su oponente hiciera todo el trabajo sucio y reservarse para los futuros asaltos. Nurmagomedov no hizo mucho más, pero ese dominio le otorgó sin demasiada dificultad el primer round. Aún así, McGregor seguía en plena forma.
El segundo período siguió la misma dinámica que los primeros 5 minutos, pero el dominio de Nurmagomedov se hizo aún más presente. Un tremendo derechazo sorprendió a su rival, quien cayó al piso. Aunque se puso de pie en un santiamén, “el águila” se abalanzó para volver a dejarlo indefenso. Khabib Nurmagomedov bloqueó el pecho, el hombro derecho y la cabeza de McGregor. Salir de allí era prácticamente imposible, pero sobrevivir tampoco parecía una opción viable. El irlandés intentó escaparse, pero una vez puso un pie en el suelo, el ruso se colocó en su espalda e intentó cerrar un mataleón. Los comentaristas comentaban que Nurmagomedov se habría podido llevar el asalto por 10 a 8. Contundente.
En el tercer asalto, el ruso decidió cambiar de plan. Los dos primeros rounds fueron prácticamente idénticos, así que esta vez apostó por pelear de pie para brindar más emoción al espectáculo. Pero el boxeo es la principal virtud de Conor McGregor. Tanteando al rival, “The Notorious” consiguió conectar un par de combinaciones que hicieron mella en el cuerpo del ruso, pero este aún se mostraba confiado.
Cinco minutos más. Nurmagomedov volvió al plan inicial y volvió a llevar a McGregor al piso. Era el cuarto TakeDown del combate. Esta vez, el ruso no quiso alargar más la contienda. Buscó de nuevo la retaguardia del irlandés y lo encerró en un Neck Crank brutal. El irlandés se rindió. Khabib Nurmagomedov retuvo el Campeonato de Peso Ligero de UFC. Pero en ese momento, el foco de atracción se alejó del título. Se desató el caos.
Khabib Nurmagomedov se encaró con la esquina de McGregor. Harto de tanta verborrea, salió del octágono y se enzarzó en una pelea con Dillon Danis, amigo de “The Notorious”. Mientras los efectivos policiales se encargaban de distanciarlos, el irlandés también atacó a un miembro del equipo del campeón, quien no dudó en devolverle el golpe. Conor McGregor abandonó el recinto de inmediato. Una impresionante victoria había quedado manchada por completo.
It’s over!! Khabib Nurmagomedov finishes Conor McGregor at #UFC229 pic.twitter.com/ioaMMzFeqt
— UFC Europe (@UFCEurope) 7 de octubre de 2018
Aún así, el resultado final aún no se había hecho oficial. Bruce Buffer, el histórico presentador de UFC, tuvo que dictaminar el ganador con el octágono prácticamente vacío. No había árbitro, ni peleadores, ni equipos. Solo el presidente Dana White, Sean Shelby y varios miembros de seguridad. Probablemente, unas de las presentaciones más tristes de la larga carrera de Buffer.
Estos son los resultados de UFC 229:
- Khabib Nurmagomedov derrotó a Conor McGregor por sumisión (Neck Crank) en el Round 4 (3:03) y retuvo el Campeonato de Peso Ligero de UFC.
- Tony Ferguson venció a Anthony Pettis por TKO (parón médico) en el Round 2 (5:00).
- Dominick Reyes derrotó a Ovince Saint Preux por Decisión Unánime (30-27, 30-27, 30-27).
- Derrick Lewis venció a Alexander Volkov por KO (puños) en el Round 3 (4:49).
- Michelle Waterson derrotó a Felice Herrig por Decisión Unánime (30-26, 29-28, 30-27).
- Jussier Formiga venció a Sergio Pettis por Decisión Unánime (30-26, 29-28, 29-28).
- Vicente Luque derrotó a Jalin Turner por KO (puños) en el Round 1 (3:52).
- Aspen Ladd venció a Tonya Evinger por TKO (puños) en el Round 1 (3:26).
- Scott Holtzman derrotó a Alan Patrick por KO (codazos) en el Round 3 (3:42).
- Yana Kunitskaya venció a Lina Lansberg por Decisión Unánime (30-27, 30-27, 30-27).
- Nik Lentz derrotó a Gray Maynard por TKO (patada y puños) en el Round 2 (1:19).
- Tony Martin venció a Ryan LaFlare por KO (patada y puños) en el Round 3 (1:00).
Derrick Lewis y Aspen Ladd se llevaron los bonos a actuación de la noche por un valor de 50.000 dólares. Tony Ferguson y Anthony Pettis se llevaron la misma cantidad cada uno, al ser su pelea designada la mejor de la noche.
Foto: www.ufc.com
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