Alejandro Valverde (Movistar TEAM) se impuso al polaco Michal Kwiatkowski (Team Sky) en la segunda etapa de la Vuelta, que terminaba en las rampas del pintoresco Caminito del Rey. De esta forma, Valverde gana su décima etapa en la Vuelta y sucede al colombiano Esteban Chaves que venció en un final similar en la edición de la Vuelta de 2015.
La etapa se desarrolló a lo largo de 163 kilómetros entre Marbella y Caminito del Rey. De perfil sinuoso, pronto ha destapado las miserias de dos ciclistas que partían como favoritos en Málaga. El mayor perjudicado ha sido Richie Porte (BMC), que ha cedido la friolera de 13 minutos, confirmando que no debería haber tomado la salida ayer. Porte sigue con su maldición en las carreras de 3 semanas. Vincenzo Nibali (Bahrein), cedió 4 minutos, demasiado para un final de tercera categoría. El siciliano seguirá con su puesta a punto de cara a su verdadero objetivo del año: el mundial de Austria.
En cuanto al desarrollo de la etapa, pronto se fraguó la escapada del día. Ya en el puerto de Ojén se distanciaron 7 corredores, el marbellí Luis Ángel Maté (Cofidis), Jonathan Lastra (Caja Rural) ,el belga Thomas de Gendt (Lotto Soudal), los franceses Pierre Rolland (Education First) y Alexis Gougeard (AG2R) Pablo Torres (Burgos BH) y Héctor Sáez (Euskadi-Murias). La escapada se entendió a la perfección y tomaron diferencias que nunca pasaron de los 5 minutos, controlados primero por BMC y luego por SKY y Movistar. La fuga se fue evaporando conforme se acercaba la meta, siendo Rolland el último superviviente absorbido al pie del puerto final. Al menos Maté se ha dejado ver ante sus paisanos y lucirá el maillot de la montaña en la tercera etapa.
Tras las primeras rampas del Caminito de Rey, ya se vio que Peter Sagan (BORA) no iba a pelear por la etapa, y que Rohan Dennis (BMC) no mentía al decir que no lucharía por mantener el liderato. Un rosario de corredores iban quedando por el camino ante el empuje de los hombres de Movistar y SKY. A falta de 3 kilómetros Nibali se descolgaba, mientras Illnur Zakarin (Katusha) sufría para mantenerse con los favoritos a la etapa.
A falta de un kilómetro ya despuntaban los dos favoritos Alejandro Valverde y Michal Kwiatkowski, pero surgió Laurens De Plus (Quick Step) como una centella. Por un momento parecía que su ataque podía llegar a buen puerto, pero Valverde observó, calculó magistralmente y a falta de 600 metros salió a por De Plus. Enseguida le superó, a su rueda ya sólo resistía Kwiatkowski que lanzó un potente ataque, Valverde resistió y a falta de 50 metros superó al polaco con una prestancia sólo al alcance de los grandes campeones.
Como consuelo, Michal Kwiatkowski se vistió de rojo, y arañó 3 segundos a Keldermann, Buchmann, Pinot, Urán y Quintana, el líder teórico del Movistar. A 8 segundos entraron Kruijswijk, Ion Izagirre, De la Cruz, Enric Mas y Aru. A 19, Bilbao y López. A 1 minuto, Prades, Antón, Zakarin y Martin. Nibali se dejó 4 minutos. Porte perdió 13 minutos, diciendo adiós a cualquier aspiración en la clasificación general.
El perfume de Valverde está cerca de agotarse, nadie sabe a ciencia cierta cuánto tiempo durará, mientras tanto dejemos embriagarnos por el aroma de campeón que destila, disfrutemos de estos momentos porque cuando se agote el frasco de las esencias, lo echaremos en falta.
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