Llegó The Players, uno de los torneos más seguidos y queridos de todos los golfistas y seguidores de este deporte, torneo en el que Dustin Johnson defenderá su actual número 1 del golf mundial. El considerado 5º Major, recoge toda la intensidad que un buen recorrido puede ofrecer a jugadores y espectadores, y el prestigio para el ganador como si hubiese ganado “un grande”.
Un recorrido donde el agua es el principal protagonista, y que ha hecho de hoyos como el 17, un auténtico santuario del golf. Lagos, ríos, greenes en isla, arroyos entrecruzados con un verde frondoso de árboles le dan ese carácter único y que han hecho de esta semana una de las más espectaculares del año junto con la del Master, el Open USA, el PGA Championship y el Open.
Además de esto, no perder de vista los 11 millones de dólares en premios que reparte la PGA, y con el US Open a un mes vista…
En el terreno puramente deportivo, el espectáculo está garantizado con la presencia de los todos los grandes del golf mundial actual, tanto el top ten del ranking oficial por el número 1 (www.owgr.com) como del ranking FedEX.
Empecemos por el número 1 del mundo tras 63 semanas liderando, Dustin Johnson, pero actualmente 7º en el ranking FedEX con una sola victoria en el Sentry de Enero y dos segundos puestos en el HSBC-Championship y en Peeble Beach. Tendrá trabajo extra para mantener su posición privilegiada ya que tiene muy cerca a otros sabuesos como Justin Thomas, Rahm, Spieth… En estas dos primeras jornadas lo veremos con Bubba Watson y Bruce Koepka, dos pesos pesados que le pueden quitar el triunfo el domingo.
Justin Thomas tendrá motivación extra ya desde el primer día, compitiendo con su amigo y rival Jordan Spieth, “el novio de america”, ese jugador que todo aficionado norteamericano sueña ser, y al que esperan ver en todo lo alto por encima de cualquier otro jugador estadounidense, sea quien sea. Jordan tiene el reto de recuperar esa posició, dá señales esporádicas cada año pero no acaba de hacerse con el cetro definitivamente, veremos de qué es capaz esta semana. también candidato al número 1, y con un tal Rory McIlroy, también algo dubitativo en los últimos meses.
Thomas, el hombre tranquilo, número 2 en el OWGR y 1º en la FedEX tiene todas las papeletas para hacerse con el trono el próximo domingo. Ha ganado el Honda Classic y el CJ Cup, y prácticamente ha quedado dentro del top 20 en la mayoría de los torneos del año.
Jon Rahm como número 3 del mundo, y octavo en la FedEX, apunta a la cabeza del líder con ansia leonina, no sería raro que diera el zarpazo definitivo y con una gran actuación esta semana, se hiciese con todo lo alto del ranking. Su gran actuación en el Masters hacen guardar esperanzas, y sus compañeros de viaje para los dos primeros días, Patrick Reed y Matsuyama pueden ser un gran aliciente.
El cuarto jinete candidato a arrebatar el número 1 es Justin Rose, que también sería la primera vez que alcanza semejante galardón. Con una victoria en el HSBC-Championship, y 4 top ten, el inglés, muy afianzado en el PGA con bastante solidez, podría llevarse el premio del Torneo y del número 1. Irá “escoltado” por otros dos británicos como Poulter y Fleetwood, que no dudarán en ponerle las cosas difíciles.
Jason Day viene con fuerza tras su victoria esta semana en el Wells Fargo, en un año en el que parece que no acaba de volver, pero que los números desmienten con esa 2ª posición en la FedEX y 7º del mundo. Ganar en Sawgrass le pondría de nuevo entre los mejores y confirmaría que Day vuelve para quedarse. La terna que le ha tocado es de lujo, Sergio García y Henrik Stenson. Cualquiera de ellos le puede robar la cartera sin despeinarse.
No podemos ceñirnos a los favoritos de manual… esto es golf y aquí puede pasar cualquier cosa… Sin ir más lejos, y de postre y dejado así a conciencia.. Tiger estará presente, deseando rubricar su vuelta con una victoria, qué mejor sitio que The Players para reivindicarse y retomar su gran carrera profesional donde la dejó. 
Jugará con Phil Mickelson, viviendo su segunda juventud, en un maravilloso año donde ya ha ganado un título en el WGC de Mejico, y 3º en la FedEX… y con Rickie Fowler, el que fuera un jugador promesa ya muy cerca de asentar su status de jugador fijo en las quinielas.
Le deseamos buena suerte también a Rafa Cabrera-Bello que no va a tener mucha visibilidad por cobertura.
El espectáculo está servido una vez más, que para eso la PGA en particular haciendo estos emparejamientos y los norteamericanos en general son únicos, y elevando un evento deportivo al olimpo del entretenimiento.
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