La selección española de rugby VII ha dado este fin de semana un paso de gigante hacia su objetivo de asegurar la permanencia otro año más en las Series Mundiales. Los Leones, tras una muy buena fase de grupos, lograban colarse en los cuartos de final de la Copa de Oro donde no se veía a España desde el torneo de Londres de 2012.
Debido a los Juegos de la Commonwealth, varias selecciones contaban con ausencias de jugadores importantes en Hong Kong. España, que quedó encuadrada con Australia, Kenia y Canadá, supo aprovechar la ocasión para dar la sorpresa y batir a los Aussies por 17-12 en un gran primer partido de los españoles. Los de Pablo Feijoo necesitaban una segunda victoria para clasificarse a cuartos de final y poner más tierra de por medio con Rusia, su máximo rival por la permanencia. La primera oportunidad llegó el sábado ante Kenia pero los africanos no dieron opciones a los Leones y se acabaron imponiendo por 26-0. Quedaba aún el tercer partido contra Canadá, que también había vencido a Australia previamente. Afortunadamente, otro gran partido de los españoles dejaba el electrónico en 17-12 y clasificaba a los Leones a cuartos.
Así pues, España afrontaba el último día de competición con el objetivo cumplido y con Sudáfrica, líderes de las Series Mundiales, esperando en cuartos. Los sudafricanos demostraron en el campo por qué lideran la competición y no dieron opción alguna a los españoles, que acabarían perdiendo por 38-5. Aún quedaba la oportunidad de luchar por el quinto puesto, pero para ello los Leones tendrían que vencer a Argentina, que había caído ante Fiji en cuartos por un contundente 40-14.
España salió con todo al campo dispuesta a mejorar aún más el gran torneo que estaba realizando hasta el momento. Los españoles lograban adelantarse en el marcador pero en la última jugada del primer tiempo los Pumas empataban el partido. La igualdad continuó en el segundo tiempo, en el que los argentinos fueron los primeros en golpear con un ensayo en el que la fortuna del bote del oval se puso del lado sudamericano. En la última jugada del encuentro, España lograba su segundo ensayo pero la falta de acierto en la transformación dejaba el marcador final en 14-12 para Argentina, que posteriormente lograría la quinta posición al ganar a Estados Unidos.
España termina el torneo de Hong Kong en séptima posición gracias a la derrota de Escocia por 4 puntos contra Estados Unidos, sumando 10 puntos más a los 25 que ya tenía en la clasificación general. Rusia por otra parte, máximo rival de los españoles, cayó derrotado por Canadá en las semifinales del Challenge, con lo que sólo pudo sumar 5 puntos más. España no sólo aumenta la distancia con la permanencia hasta los 16 puntos, sino que además adelanta a Gales en la clasificación.
El torneo se lo acabó llevando finalmente Fiji tras vencer por 24-12 a Kenia en la final. El bronce fue para Sudáfrica con una convincente victoria por 29-7 ante Nueva Zelanda. El próximo torneo tendrá lugar en Singapur el último fin de semana de abril y, tras el sorteo de grupos, España se encuentra de nuevo en una inmejorable posición para pasar a cuartos de final al quedar encuadrada con Fiji, Rusia y el equipo invitado, en este caso Japón.
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