Seguimos en Sexto Anillo analizando las temporadas de los equipos World Tour, hoy es turno para el Katusha-Alpecin, que pasa con nota regular el año 2017 gracias a la regularidad de Ilnur Zakarin, su hombre estrella.
El equipo ruso dirigido por Valerio Piva, ha tenido que sobrevivir prácticamente sin sus dos corredores más carismáticos, Alexander Kristoff y Tony Martin que no han brillado en ninguna de las citas que se había fijado como objetivo.
El equipo que el año pasado vivió en primera persona el retiro del grandísimo Joaquim Rodríguez después de muchos años al máximo nivel, ha tenido que reconvertirse con una estrategia arriesgada que ha tardado en dar sus frutos. A continuación analizaremos la temporada del equipo ruso.
Temporada 2017:
Empezaban el año con buen pie gracias al instinto rematador de Kristoff, que se llevaba una etapa más la clasificación de la regularidad en la Etoile de Bessèges, ese mismo día Tony Martin estrenaba los colores de su nuevo equipo en la Vuelta a la Comunidad Valenciana, con un ataque en los últimos quilómetros que le permitía llegar en solitario a meta.
Díez días después volvía el tormento noruego a golpear fuerte en el Tour de Omán, esta vez conseguía el triplete y otra clasificación más de la regularidad. Los números hasta entonces para el equipo de Piva eran inmejorables, cinco victorias en pocos días de competición.
Se acercaba marzo y con él las clásicas de primavera, objetivo de Kristoff y todo su equipo. Antes de estas afrontaron la París-Niza como carrera preparatoria, donde el corredor noruego no consiguió rematar en ninguna de las tres llegadas llanas. Zakarin era el mejor de la general terminando sexto. En Milan-San Remo, el mejor resultado fue una cuarta plaza, y en el Tour de Flandes una quinta, sus dos mejores resultados del bloque primaveral. Entre medio Kristoff se hacía con un parcial de la Driedaagse De Panne-Koksijde y la tercera posición de la general.
En Eschborn-Frankfurt extendía su buena racha y cerraba la primera parte de la temporada antes de centrarse al máximo con el Tour de Francia. Paralelamente el jovencito Maurits Lammertink ganaba un parcial del Tour de Bélgica, donde Tony Martin golpeaba en el poste diversas veces y terminaba tercero de la general.
En el Giro d’Italia, Ilnur Zakarin se revalidaba como hombre de tres semanas terminando quinto de la general absoluta a menos de dos minutos del ganador y consiguiendo tres Top3 en las etapas más duras de la carrera Italiana.
La siguiente victoria del equipo Katusha recaía en Suiza, esta vez el protagonista era Simon Spilak, que despertaba después de muchos días apagado para reventar la general en la temible subida al Sölden, donde ya dejaba la general vista para sentencia en su favor. Rein Taaramäe le acompañó en las etapas más duras demostrando un buen estado de forma que después confirmaría en los nacionales de su país, con una tercera posición.
El Ster ZLM, veía como el portugués José Gonçalves demostraba que casta de ciclista era, reventando el pelotón en la etapa más dura para adjudicarse el parcial y la general por delante de Primoz Roglic y Laurens De Plus. Mucha calas. En los nacionales, los resultados más destacables eran las victorias de Tony Martin e Ilnur Zakarin en sus respectivos campeonatos nacionales de contrarreloj.
Afrontaban el Tour de Francia como gran objetivo y con un Kristoff que quería luchar para ganar etapas y el maillot de la regularidad que tanto ansían los esprinters. La realidad fue muy distinta, ya que ni Kristoff estuvo a la altura de ganar etapas ni tampoco de llevarse ningún maillot. Sus mejores resultados fueron cinco Top5, y en todas las ocasiones muy lejos de ganar el parcial, que solía estar monopolizado por el cohete alemán Kittel.
Las siguientes citas después del Tour de Francia sirvieron para subir la moral al conjunto ruso Katusha-Alpecin y al talento noruego, que rompía su sequía de victorias para ganar el campeonato Europeo en Ruta, la Prudential RideLondon-Surrey Classic y un parcial del Tour de Noruega.
En la Vuelta a España el ruso Zakarin cumplía con las expectativas y daba la talla. Conseguía ser el más hábil para subir al tercer cajón después de derrotar a rivales de la talla de Contador o Kelderman y robarles el bronce en Madrid. A esto se le suma las más de cinco veces que el ruso estuvo entre los diez primeros de las diversas etapas.
El final de temporada lo marcó Alexander Kristoff con su monopolio de pódiums en el Tour de Gran Bretaña y su segunda posición en los Campeonatos del Mundo de Bergen, donde Peter Sagan le superó en los últimos metros.
Nuevas caras para 2018:
Marcel Kittel es uno de los fichajes más populares del invierno. El conjunto ruso se hace con los servicios de uno de los mejores velocistas del planeta capaz de ganar 14 etapas del Tour de Francia. La pasada temporada consiguió sumar a su extenso palmarés el Tour de Dubai más 3 etapas, un parcial de Tour de Abu Dhabi, otro de los Tres Días de La Panne, su clásica favorita: Scheldeprijs. Una etapa de Tour de California, otra del Ster ZLM Toer para preparar su gran objetivo y ni más ni menos que cinco etapas del Tour de Francia.
Otro buen fichaje es el de Alex Dowsett, un buen contrarrelojista que proviene del Movistar Team y que seguro que será capaz de aportar madurez y triunfos al equipo ruso. En su palmarés destaca el título de Capemón Nacional del Reino Unido Contrarreloj, el Récord de la Hora y etapas en carreras de segunda fila como la Vuelta a Polonia o el Circuito de la Sarthe. También ganó en el Giro d’Italia 2013.
Nathan Haas es el tercer fichaje diseñado para dar más polivalencia al bloque del Katusha-Alpecin, es un hombre que pasa bien la media montaña y que también es capaz de ganar en grupos reducidos al esprint como ha demostrado en la Vuelta a Burgos o la Japan Cup.
Como últimos fichajes remarcables podemos destacar el nombre de Ian Boswell, joven promesa del ciclismo estadounidense que se escapa al conjunto de Valerio Piva. Proviene del Team Sky y seguro que será uno de los mejores gregarios de Zakarin para la alta montaña. Otras incorporaciones son la de Willie Smit, Matteo Fabbro y Steff Cras, todos tres corredores provienen de categorías inferiores.
A todo ello también se van corredores de grandísimo nivel, como Kristoff al UAE-Team Emirates, Taaramäe al Direct Energie, Michael Morkov al Quick-Step Floors y Mamykin al Burgos –BH.
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