El Madison Square Garden de Nueva York fue el privilegiado testigo del evento UFC 217. UFC presentaba una cartelera muy prometedora, con 3 luchas de campeonato. El evento principal enfrentaba al campeón de peso medio, Michael Bisping, con el legendario Georges St-Pierre, quien hacía su regreso al octágono después de un parón de casi 4 años.
La velada prometía satisfacción, pero empezó con mal pie después de que se anunciara que Ion Cutelaba (13-3, 1NC) podría haber violado la política anti-dopaje. Con la investigación en marcha, tanto él como su rival, Michal Oleksiejczuk, fueron retirados de la programación.
A pesar del mal inicio, UFC 2017 contó con una cartelera principal llena de alicientes que auguraban una noche mágica. Sin ninguna duda, la imagen que quedará grabada en la historia se pudo ver al terminar el combate estelar. Georges St-Pierre (25-2) regresó al octágono para desafiar al campeón de peso medio Michael Bisping (30-7). El estado físico en que llegaría GSP provocaba preocupación entre los aficionados, pero una vez sonó la canción “Afro Trap Part.7 (La Puissance)” del rapero francés MHD, las dudas quedaron disipadas. Se pudo ver un St-Pierre musculoso, fornido, preparado para la batalla. El canadiense, recibiendo el calor de sus incontables fans, llevó la batuta durante el primer asalto. Tanto él como su rival intercambiaban golpes, aunque no con toda la potencia, ya que guardaban energía para los últimos rounds. El primer asalto fue ganado, sin dudas, por el aspirante.
En el segundo asalto, el británico campeón decidió aumentar una marcha y atacar directamente a GSP, aunque siguió meticulosamente su plan: hacer que St-Pierre se cansara. De esta manera, con el paso de los minutos, se vio que el excampeón de peso wélter empezaba a perder fuerza y velocidad, lo cual fue aprovechado por Bisping en el final del segundo asalto. Este período estuvo bastante parejo, pero pareció que St-Pierre consiguió los 10 puntos de los jueces porque llevó la ofensiva durante los primeros minutos. Hasta aquí se pudo ver un “Rush” al máximo nivel, pero la fatiga empezaba a hacer sus primeros efectos.
Con el comienzo del tercer asalto, “El Conde” Bisping cogió las riendas del combate. Sabía que era clave ganar este período. Conectó un buen golpe en la cara de St-Pierre pero este, lejos de amedrentarse, lo golpeó con su mano derecha con todas sus fuerzas. Bisping cayó al suelo e intentó protegerse de la avalancha de golpes que le empezaba a caer. Consiguió liberarse pero el aspirante, que es especialista en BJJ, se colocó detrás de él, evitó que se levantara y empezó a ejecutar un mataleón. Con una técnica de distracción propia de los luchadores más experimentados, consiguió que el campeón dejara de defender el candado por el lado izquierdo y cerró la sumisión. El Conde había caído en la ciudad de los sueños. Georges St-Pierre, después de 4 años, volvió a levantar un campeonato mundial de UFC.
En el evento co-estelar peleaban dos luchadores con una larga rivalidad. Cody “No Love” Garbrandt (11-0) defendía el cinturón de peso gallo ante su antiguo compañero de entrenamiento en el Team Alpha Male, T.J. Dillashaw (14-3, #2 y excampeón de la división). El campeón llegaba con un récord invicto de 11 victorias y ninguna derrota. En su última presentación consiguió vencer a Dominick Cruz para convertirse en campeón mundial. Por su parte, “Killashaw” acumulaba 7 victorias en sus últimos 8 combates, incluyendo un reinado de la división de peso gallo.
Se respiraba tensión en el ambiente. Garbrandt negó el saludo a Dillashaw para demostrar que la pelea iba a ser dura hasta el final. El campeón ejecutó su estrategia a la perfección durante el primer round. Dejó que su oponente llevara la ofensiva para poder contraatacar en el momento oportuno, y la jugada le salió redonda. A pesar de recibir golpes por parte del aspirante, “No Love” no mostraba ningún signo de dolor y respondió con un intercambio de puñetazos que casi finaliza a Dillashaw. En los últimos diez segundos del primer asalto, el campeón volvió a conectar un tremendo puñetazo a su oponente, quien cayó a la lona y parecía acabado, pero Dillashaw consiguió escapar en el último segundo.
El segundo asalto empezó con la misma dinámica, pero “la serpiente” sorprendió al monarca con una patada en la cabeza que lo hizo desestabilizar, aunque pudo recuperarse rápido. Cuando parecía que Garbrandt cogía la iniciativa del combate, el aspirante esquivó sus golpes y acertó un derechazo que impactó directamente en la cabeza de su oponente, para posteriormente finalizarlo en el piso. De esta manera, T.J. Dillashaw se convirtió en campeón de peso gallo de UFC por segunda vez. A pesar de su derrota y de su larga rivalidad originada cuando Dillashaw abandonó el equipo, Garbrandt reconoció su derrota y felicitó al ganador y nuevo monarca de la división.
En el primer combate titular de la noche, la invicta Joanna Jedrzejczyk (14-0) defendía el cinturón de peso paja femenino por sexta vez. La polonesa se había mostrado como una peleadora peligrosa e imbatible, y parecía que esta vez, el combate seguiría la misma dinámica. Desde un inicio se vio que el combate se desarrollaría en un constante intercambio de puñetazos y de patadas, ambas llevando a la práctica su kickboxing. La aspirante, “Thug” Rose Namajunas (6-3 y #4) no se achantó y siguió el juego de su rival. Avisó con un fuerte derechazo que hizo tambalear a Joanna y, en apenas 3 minutos, ocurrió lo impensable. Namajunas consiguió derribar a Jedrzejczyk de un golpe y la finalizó para obtener la victoria por TKO.
De esta manera, Rose Namajunas se convierte en la tercera campeona de peso paja de la historia y destronó a una de las campeonas femeninas más dominantes dela historia.
Otras peleas destacadas del UFC 217 fueron las siguientes:
Stephen “Wonderboy” Thompson (13-2-1) venció a Jorge “Gamebread” Masvidal (32-12) por decisión unánime. Ambos recibieron importantes golpes, pero Thompson aprovechó su conocimiento de kárate para llevarse los tres asaltos gracias a su mayor fiabilidad y su variada selección de strikes.
Paulo Costa (10-0) derrotó a Johny Hendricks (18-7). Costa, anteriormente conocido como Paulo Borrachinha, dominó el combate de principio a fin gracias a su buen striking. Hendricks intentó contraatacar, pero sus golpes parecían no hacer mella en el brasileño. A los 20 segundos del segundo asalto, “Big Rigg” recibió un piquete de ojos que afectó a su visión y empezó a recibir una tormenta de golpes hasta que Costa terminó el trabajo en poco más de un minuto.
Estos fueron los resultados del UFC 217:
- Georges St-Pierre vence a Michael Bisping vía Sumisión Técnica (Mataleón) en el Round 3 (4:23) y se convierte en nuevo campeón de peso medio.
- J. Dillashaw vence a Cody Garbrandt vía KO (Puños) en el Round 2 (2:41) y gana el campeonato de peso gallo.
- Rose Namajunas vence a Joanna Jedrzejczyk vía TKO (Puños) en el Round 1 (3:03) y consigue el campeonato femenino de peso paja.
- Stephen Thompson vence a Jorge Masvidal vía Decisión Unánime (30-26, 30-27 y 30-27).
- Paulo Costa vence a Johny Hendrick vía TKO (Puños) en el Round 2 (1:23).
- James Vick vence a Joseph Duffy vía TKO (Puños) en el Round 2 (4:59)
- Mark Godbeer vence a Walt Harrís vía Descalificación (patada ilegal a la cabeza) en el Round 2 (4:29).
- Ovince Saint Preux vence a Corey Anderson vía KO (patada a la cabeza) en el Round 3 (1:25).
- Randy Brown vence a Mickey Gall vía Decisión Unánime (29-28, 29-28 y 29-27).
- Curtis Blaydes vence a Aleksei Oleinik vía TKO (interrupción del doctor) en el Round 2 (1:56).
- Ricardo Ramos vence a Aiemann Zahabi vía KO (codazo con giro) en el Round 3 (1:58).
Georges St-Pierre, T.J. Dillashaw y Rose Namajunas se llevaron el bonus a desempeño de la noche por un valor de 50.000 dólares. Ovince Saint Preux y Ricardo Ramos también consiguieron el mismo premio, pero de $25.000. No se designó la pelea de la noche.
Foto: USA Today.
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