El ciclista británico del equipo Sky ha ganado la novena etapa de la Vuelta a España 2017 en las Cumbres del Sol de Benitatxell, tras descolgar a todos sus rivales en la clasificación general. La segunda posición ha sido para Esteban Chaves (Orica-Scott) y la tercera para Michael Woods (Cannondale-Drapac). De esta manera, aumenta su ventaja respecto al actual segundo clasificado de la general, el propio Chaves, hasta el minuto y cinco segundos.
La novena etapa de esta Vuelta a España 2017 tendría lugar en la provincia de Alicante, con salida en Orihuela y llegada en las Cumbres del Sol de Benitatxell, en el alto del Puig Llorença, una corta pero muy dura ascensión de primera categoría que se ascendió por primera vez en 2015 y que acabó con victoria del holandés Tom Domoulin. Se subiría dos veces, aunque en la primera de ellas, a 40 kilómetros de la meta, no se ascendería por completo.
La escapada del día se formó con 10 corredores: Markel Irizar (Trek-Segafredo), Marc Soler (Movistar), Marco Haller (Katusha-Alpecin), Bert-Jan Lindeman (LottoNL-Jumbo), Tobias Ludvigsson (FDJ), Anthony Turgis (Cofidis), Lluis Mas, Diego Rubio (Caja Rural-Seguros RGA), Conor Dunne (Aqua Blue Sport) y Ricardo Vilela (Manzana Postobon).
Por detrás, Cannondale-Drapac, que tras anunciar su falta de fondos de cara a continuar el equipo el año que viene, se ponía a trabajar en la cabeza del pelotón, probablemente para llamar la atención de posibles patrocinadores. La diferencia respecto a la fuga se mantenía sobre los tres minutos.
Según se acercaban a la primera ascensión al Puig Llorença, la ventaja se fue reduciendo hasta los dos minutos al comenzar la ascensión. Durante esta subida, dos corredores se desmarcaban del grupo de cabeza. Se trataba de Marc Soler y de Tobias Ludvigsson, perseguidos por Ricardo Villela y Lluis Mas, que se encontraban aproximadamente a medio minuto.
Justo al acabar el descenso, AG2R lanzaba un ataque doble con Axel Domont y Romain Bardet, aunque finalmente solo el segundo lograba abrir hueco, pero apenas 2 kilómetros después era neutralizado.
A 25 kilómetros de la meta, la ventaja de la fuga ya no superaba el minuto. Cannondale-Drapac seguía trabajando y a 15 kilómetros más tarde ya estaban a medio minuto del dúo escapado. Poco después, Sky pasaba a la cabeza del pelotón y la escuadra americana daba por finalizado su trabajo. Bahrain-Merida, BMC, Sunweb-Giant y Orica-Scott luchaban también por las primeras posiciones.
A 6 kilómetros de la meta, Marc Soler dejaba atrás a Ludvigsson y entraba en solitario en Benitatxell, pero el pelotón ya estaba encima. Apenas 500 metros más tarde, era neutralizado. La subida comenzaba con Sky comandando el pelotón. Bardet lanzaba el primer ataque y Enric Mas (Quick Step) y Richard Carapaz (Movistar) salían a por él, ya que abrían logrado abrir un pequeño hueco.
Bardet intentaba marcharse en solitario, pero tanto Mas como Carapaz conseguían seguirles sin mayores problemas, y poco después el corredor del Movistar lanzaba un duro ataque y dejaba atrás a ambos. Sin embargo, Bardet, que había sido neutralizado por el pelotón, volvía a intentar una escapada y adelantaba al ecuatoriano, pero su ventaja era mínima.
El francés era pillado a 1,3 kilómetros del final. Mikel Nieve (Sky) seguía tirando del pelotón, pero a 800 metros del final, David de la Cruz (Quick Step) aceleraba el ritmo. Froome le aguantaba a rueda y poco después lanzaba un duro ataque que nadie podía seguir. Chaves (Orica-Scott) aceleraba por detrás el ritmo y lograba llegar a su rueda 300 metros de la meta junto a Michael Woods (Cannondale-Drapac), pero en los últimos 100 metros el británico volvía acelerar y ninguno de los dos lograba disputarle la victoria.
Imagen destacada vía www.lavuelta.com
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