El ciclista italiano del equipo Bahrain-Merida Vincenzo Nibali ha ganado la tercera etapa de la Vuelta a España 2017 tras imponerse en un seleccionado sprint ante el resto de los favoritos para la general. David de la Cruz (Quick Step) ha sido segundo y Chris Froome (Sky) tercero. Gracias a este resultado y a una bonificación conseguida en el sprint intermedio, el ciclista británico se coloca como nuevo líder de la general.
La etapa se postulaba como la primera gran jornada de montaña debido a su recorrido de 158 kilómetros entre Prades y Andorra la Vella (Andorra), que contaba con 2 puertos de primera categoría; Perche al comienzo de la etapa y Rabassa a unos 30 kilómetros del final, y el Alto de la Comella de segunda categoría a apenas 7 kilómetros del final.
La fuga esuvo compuesta por siete corredores: Thomas De Gendt (Lotto Soudal), Fabricio Ferrari (Caja Rural-Seguros RGA), Anthony Turgis (Cofidis), Davide Villella (Cannondale-Drapac), Axel Domont (AG2R La Mondiale), Alexandre Geniez (AG2R La Mondiale) y Fernando Orjuela (Manzana Postobón).
El equipo Quick Step comandó el pelotón durante toda la etapa y mantuvo la diferencia respecto a la fuga sobre los cuatro minutos. Sin embargo, al comenzar la ascensión al Col de la Rabassa Sky tomaba la cabeza del pelotón y la ventaja del septeto escapado se reducía considerablemente. Allí comenzaban a descolgarse del pelotón corredores importantes como Bob Jungels (Quick Step) o Marc Soler (Movistar), compañero de equipo de Antonio Pedrero, que había protagonizado una fuga en solitario sin éxito al comienzo del puerto.
Al igual que Pedrero, el equipo UAE Emirates intentaba una fuga kilómetros más tarde con Rui Costa y Darwin Atapuma que era neutralizada antes de coronar. En la fuga, una sucesión de ataques de Geniez provocaba una selección formada por el propio francés y por el italiano Villela. Ambos serían neutralizados a unos 25 kilómetros de meta.
Ya finalizado el descenso, Froome sorprendía a sus rivales directos y conseguía tres segundos de bonificación por pasar en primer lugar por el sprint intermedio. Tan solo 100 metro después comenzaba la ascensión a la Comella y Diego Rosa (Sky) gastaba sus últimas energías provocando un cambio de ritmo que seleccionaba el pelotón y descolgaba a corredores como Alberto Contador (Trek-Segafredo) o Rafal Majka (Bora-Hansgrohe).
Gianni Moscon tomaba el relevo de su compatriota y compañero de equipo Rosa en la cabeza del pelotón y más corredores importantes como Ilnur Zakarin (Kathusa-Alpecin) o Warren Barguil (Sunweb-Giant) comenzaban a sufrir y perdían contacto con el grupo, pero lo mejor estaba por llegar, ya que una vez que tanto el italiano como Mikel Nieve se desfondaban lanzaba un ataque que solo el coclombiano Esteban Chaves (Orica-Scott) podía seguir. Por detrás se encontraban Nibali, De la Cruz, Bardet, Pozzovivo (AG2R), Aru (Astana), Van Garderen y Roche (BMC).
Los dos corredores de cabeza coronaban con unos 10 segundos de ventaja sobre el grupo perseguidor donde Bardet había atacado justo al final del puerto junto a Aru. Por detrás de ellos, De la Cruz bajaba en solitario y poco más lejos el resto de los corredores que se encontraban en el grupo.
A unos 3 kilómetros del final, Bardet y Aru llegaban a la altura de Chaves y Froome mientras De la Cruz era absorbido por el resto de favoritos. La llegada de estos dos corredores provocaba que el ritmo bajara y el grupo perseguidor contactaba con el cuarteto. Roche intentaba sorprender desde lejos, pero Chaves se pegaba bien a su rueda. Pocos metros más allá, Aru y Nibali atacaban a la vez, cada uno por un lado, pero el corredor del Bahrain-Merida era el único que lograba abrir un hueco que conseguiría mantener para llevarse la victoria.
Imagen destacada vía www.lavuelta.com
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