El clásico de Manchester es sin duda una de las capitales futbolísticas de Europa y del mundo.
Poblado cosmopolita de más de medio millón de habitantes, es dividida por el Río Medlock, pero también por la pasión del fútbol. Su historia recoge a dos de los equipos más tradicionales de Reino Unido: El Manchester United y el Manchester City. ¡Y valla que suena a mucho!
Lo cierto es que la rivalidad históricamente fundamentada por batallas inolvidables, ha decantado inclusive algunas de las ediciones más recordadas de la Premier League. La última, la temporada 2011-2012, cuando Agüero le dio el título al City, tras marcar en adicionales, enmudeciendo un Old Trafford preparado con sus mejores galas para festejar lo que hasta el momento, era su título indiscutible.
Hoy, un devaluado clásico, postergado desde la 26va. fecha, enfrenta a ambos en la lucha por el ansiado cuarto lugar que otorga repechaje a Champions League. El City de Pep, que ha sufrido su último fracaso cayendo eliminado en la Copa de la Liga por el Arsenal, se aferra al cupo a Champions cual trofeo de guerra. Mou, trae un equipo en levantada tras 23 partidos invictos en Premier y con participación pendiente por semifinales de Europa League.
El adiestrador español planteó su 4-5-1 característico, prescindiendo de Silva por Sterling en búsqueda de profundidad y transiciones veloces. Incluyó a Zabaleta por la derecha cuando todos esperaban a Navas. Doble pivot para la marca y conducción: Touré-Fernadinho. En la creación y administración de pelota Sané y De Bruyne, dejando en punta solitario a Agüero. Una noticia especial para el mundo futbolero fue la inclusión de Gabriel Jesús en la banca, después de una penosa lesión. Por su parte Mou, sin Pogba, echó mano a Carrick para el anclaje en la media cancha, con salidas de Fellaini y Herrera. Arriba por ausencia de Ibrahimovich jugó Rashford, alimentado por izquierda de Martial y por derecha de Mkhitaryan, en un 4-3-3 muy versátil y profundo.
El partido empezó con mucha fricción, pocas emociones y bastante de músculo. El City agobió al rival con un juego agresivo en marca, pasa la pelota o pasa el jugador. Cometió cuanta falta pudo para frenar los ofensivos rojos. Quitó la pelota con rapidez y la profundizó cuando pudo y lateralizando casi siempre obligado por el tráfico de piernas en el interior del campo. De Bruyne en buena noche (más allá de la marca obsesiva de Ander) y Kompany muy efectivo y preciso. Agüero continuó su idilio con sus propias limitaciones y la manía inextinguible de individualismo. Algunos le llaman instinto goleador, otros, simplemente egoísmo puro. Pep, fiel a su estilo, ejecutó un andamiaje posesivo de pelota al estilo maquiavélico, lo más importante siempre fue tenerla.
El United por su parte hizo lo que pudo o lo que le dejó el City. Ahogado en la presión con balón y sin él, fue fácil presa de un sistema invasivo de Guardiola y su City intenso. Perdió la pelota a la medida que Herrera (en modalidad persecución) se desgastó y diluyó, alejándose del sector de influencia de traslado, reduciendo la posesión de su equipo. El traslado del United fue cortado por fauls del rival y por sus propias limitaciones. Martial fue el jugador con mayor presencia en el área celeste y Blind el más rápido atrás.
Para la segunda etapa, el City profundizó su dominio. Empezó a soltar con mayor frecuencia los laterales, siendo opción de pase en modo ofensivo, ensanchando la cancha y abriendo mayores espacios entre las líneas visitantes. La posesión de pelota se incrementó en función de la mayor población ejercida en la media cancha. No obstante, este concierto de posesión no generaba mayor peligro sobre el cancerbero De Gea. Era un partido cada vez más parecido al jugado contra Arsenal, donde los londinenses soportaron la presión, pero fueron efectivos. El United contó con un par de situaciones claras de gol, pero la mala puntería de Herrera y Mkhitaryan, sentenciaron a los rojos.
Al 79ˈ se produjo el primer cambio del partido por lesión de Bravo, entrando en su lugar Caballero. Pep refrescó su ofensiva con Navas y Gabriel Jesús. Por su parte Mou ingresó a Lingard y a Fosu-Mensah por Mkhitaryan tras la expulsión de Fallaini. El partido culminaba con 6 minutos de adición que permitieron al United salir ileso de un encuentro que mereció perder.
Con el empate, el City mantiene su lugar en la tabla, a esperas de cumplir las últimas seis jornadas que en teoría serán más asequibles que las del United. Fue un clásico intenso, pero con pocas emociones, al estilo mata-mata brasilero con un toque inglés. Al final, cero para ambas partes.
Ficha técnica:
Estadio: Etihad Estadium
Árbitro: Martin Atkinson
Alineaciones:
Manchester City: Bravo; Zabaleta, Kompany, Otamendi, Kolarov; Fernadinho, Touré, Sterling, De Bruyne, Sané; Aguero. (DT. Pep Guardiola)
Manchester United: De Gea; Valencia, Darmian, Bailly, Blind, Fellaini, Herrera, Carrick; Mkhitaryan, Martial, Rashford. (DT. José Mourinho).
Fuente de imagen destacada: @ManUtd
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