Este fin de semana se juegan las semifinales de las dos principales competiciones europeas de clubes: la Champions Cup y la Challenge Cup. Ocho equipos en total que lucharán por un puesto en las finales que se disputarán este año en el estadio de Murrayfield en Edimburgo los días 12 y 13 de mayo.
Comencemos por la Champions Cup. La primera semifinal, que tendrá lugar el sábado a las 16:15, enfrentará a Munster contra Saracens en el Aviva Stadium de Dublín. El vencedor tendrá que esperar 24 horas para saber quién será su rival por el título: Clermont Auvergne o Leinster, que pelearán en el estadio Gerland de Lyon. Difícil hacer un pronóstico en este punto: Munster y Leinster están firmando un gran torneo, Saracens es el vigente campeón y a Clermont siempre hay que tenerlo en cuenta pese a que aún no ha logrado ningún título.
Tanto Munster como Saracens llegan cargados de moral al partido tras vencer cómodamente a sus rivales en cuartos. Los irlandeses endosaron un 41-16 a un Toulouse que ya no es lo que era mientras que Saracens derrotó en el Allianz Park a Glasgow Warriors por un contundente 38-13. Los irlandeses, segundos actualmente en la Liga Celta, buscarán confirmar su gran actuación en el torneo ante los actuales campeones que luchan por jugar su tercera final en cuatro años.
En lo referente a la segunda semifinal, Clermont llega al choque tras un 29-9 en cuartos contra un Toulon que, si bien no es el equipo de años anteriores, consiguió aguantar en el partido hasta el punto de llegar con 9-9 al minuto 60. Por su parte Leinster, líder provisional de la Pro 12 por delante de Munster, venció con solvencia por 32-17 a Wasps, líderes de la Premiership inglesa. Ambos equipos buscan volver a una final de la máxima competición europea después de un año de ausencia de Clermont y cuatro en el caso de un Leinster que cuenta con 3 títulos en sus vitrinas.
Hablemos ahora de la Challenge. Francia e Inglaterra se reparten las plazas en las semifinales: La Rochelle y Stade Français se enfrentan a Gloucester y Bath respectivamente. A priori los dos equipos galos parten con ventaja al jugar en casa, pero los ingleses van a vender muy cara su piel.
La Rochelle son favoritos claros en la primera semifinal. Los franceses están realizando una temporada magnífica en un Top 14 que lideran con 10 puntos de ventaja sobre Clermont mientras que los ingleses se encuentran en la zona tranquila de la Aviva Premiership, sin opciones ya de playoffs. Habrá que esperar hasta el sábado a las 21:00 para ver si se confirman los pronósticos.
La segunda semifinal se presenta algo más reñida entre dos equipos que luchan por conseguir la última plaza de playoff en sus respectivas ligas. Stade Français viene de ganar con sufrimiento a Ospreys por 21-25 en un duro partido jugando con 14 casi toda la segunda mitad. Bath en cambio logró doblegar con algo más de solvencia a Brive por 34-20 en casa. El factor campo puede ser clave el domingo para determinar quién estará en Murrafield en mayo.
Nos espera un gran fin de semana de rugby por delante. La próxima semana les contaremos en Sexto Anillo lo que ha dado de sí la jornada europea.
Foto vía: www.news.rugbypass.com
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