La Final Four llegaba en la competición europea con cuatro equipos clasificados con opciones al título continental. Disputada la primera de las semifinales, llegaba el turno de la segunda que enfrentaba al Dynamo de Kursk, equipo revelación esta temporada que ha demostrado poder en su ascenso hasta esta fase; y el USK Praha que consiguió la clasificación en el tercer partido contra Nadezhda. Ambos, además, cuentan con presencia española dentro de sus filas.
Precisamente era una española, Marta Xargay, quien estrenaba el casillero desde la línea 6,75 poniendo en marcha un partido que prometía emoción. Vaughn seguía la rienda de su compañera de equipo inaugurando con un parcial de 0-5 el marcador. Sin embargo, el conjunto ruso entraría en calor velozmente y pronto igualaría el resultado checo para establecer la igualdad, 7-7. Los intercambios se realizaban de forma potente desde ambos bando y, tras un triple de McCoughtry, las de Lucas Mondelo se situaban en ventaja por primera vez. Palau dirigía bien los movimientos de balón con varios lanzamientos hacia el interior que perpetraban una superioridad más difícil de frenar por las rusas. La táctica, unida a la efectividad de Dupree, permitía a Praha mantener la plena concentración finalizando el primer cuarto a su favor, 24-26.
La lucha entre McCoughtry y Dupree estaba servida con ambas demostrando en el tiempo anterior su don de liderazgo. La anotación no tardaba de nuevo en presenciarse, convirtiendo cada posesión en una dura afronta por poder sumar más rápido y de la mejor forma posible. La defensa reflejaba también la destreza de cada equipo dentro de la pista; siendo cada vez más intensas y de estilo individual, permitieron un ecuador de cuarto marcado por los lanzamientos dese el tiro libre para mantener la igualdad reinante. El estallido físico tenía lugar introduciendo la velocidad de crucero que no permitía ni pestañear a los presentes; la igualdad no daba lugar a treguas y el encuentro se iba a los vestuarios con una mínima diferencia a favor de Kursk, 46-44.
La reanudación llegaba con la reanimación por parte del conjunto checo que encajaba un parcial de 2-11 en 2 minutos de juego. La fuerte salida de Praha era fruto de una buena dinámica grupal que frenaba desde la defensa para poder manejarse a la perfección en el balance ofensivo. Los intentos de remontar por parte del conjunto ruso no daban sus beneficios permitiendo que el mecanismo checo continuara con su propia afronta desde el lado atacante. La distancia se iba asemejando, Kursk se encontraba a 3 puntos de diferencia cuando Anna Cruz intentó desde la línea de triple igualar la marcación; sin embargo, la acción de la española no surtió efecto y, tras varios compases de juego, una diferencia de un punto daba paso al último cuarto.
Petrovic daba vida desde la defensa con un robo de balón que permitía bajar velozmente al contraataque. La anotación llegaba con bandeja por parte del equipo visitante siendo respondida con la misma acción mediante Cruz. Cada posesión valía un mundo dentro de cada uno de los quintetos, sabiendo lo que había en juego. Las defensas se estremecían, pasando a una técnica zonal en mayor parte de las ocasiones dificultando de este modo la fácil anotación. McCoughtry comandaba en Kursk y permitía volver a colocar por delante a las rusas. La lucha se volvía encarnecida dentro de la pista, Praha lo tenía a su favor a falta de pocos segundos comandando de 1, pero una falta a menos de 2 segundos empataba el encuentro y lo llevaba a la prórroga.
La baraja cambiaba de lugar en los 5 minutos adicionales. Las visitantes se veían sumidas ante la presión de haberse dejado escapar la victoria. El fallo era aprovechado por las de Mondelo que no dudaban en proseguir con su auge y mayor tranquilidad hacia el aro. La victoria terminaba decantándose hacia las rusas por 87-80.
Ficha técnica:
Dynamo Kursk: Vadeeva (18), Ciak (6), Prince (6), Logunova (4), Vidmer (6), Kirillova (5), Cruz (9), Dorosheva (-), Ogwumike (5), McCoughtry (28), Medvedeva (-), Levchenko (-)
ZVVZ USK Praha: Vaughn (4), Dupree (39), Petrovic (6), Elhotova (-), Hanusova (2), Burgrova (-), Palau (5), Xargay (16), Vyoralova (6), Vorackova (1), Steinberga (1)
Árbitros: Fabiana Martinescu-Badalan, Janusz Calik y Arturas Sukys
Incidencias: partido correspondiente a la segunda semifinal de la Final Four de la Euroliga Femenina disputado en DIVS Sport Hall de Ekaterimburgo (Rusia)
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Foto destacada vía: Fiba
