La sede original de los Juegos de 1908 era Roma, Italia, pero el Volcán Vesubio hizo erupción el 7 de abril de 1906, arrojando toneladas de lava y cobrando la vida de ochenta personas, dejando devastada la ciudad de Nápoles. Tras este desastre natural, las autoridades necesitaban recursos para reconstruir las zonas dañadas, y debido a este motivo, se tuvo que solicitar al Comité Olímpico un cambio de sede.
Berlín, Alemania y Milán, Italia, también fueron candidaturas alternativas, pero fue la ciudad de Londres quien recibiría a los mejores atletas de la época, del 27 de abril al 31 de octubre de 1908, con una ceremonia de apertura oficial que fue encabezada por el rey Eduardo VII de Gran Bretaña.
La edición de Londres 1908, tuvo un papel de excepcional importancia, fue en esta Olimpiada, donde los Juegos cobraron muchos de los rasgos que se conservan en la actualidad, como lo son los reglamentos estrictos, una base de participación más extensa, la suma de esfuerzos entre el gobierno y la iniciativa privada de los países participantes así como una completa infraestructura.
La obra pública más importante que se realizó para la IV Olimpiada, fue el estadio de White City, en Londres, que inauguró el rey Eduardo VII, convirtiéndose en el escenario más moderno de su época, y que además abriría sus puertas para la Copa Mundial de Futbol de 1966. El espectacular inmueble fue demolido en la década de 1980.
A pesar de que en estos Juegos se rompió el récord de atletas participantes, las mujeres representaron apenas el 1.8% del total de los varones.
La extraordinaria participación de atletas como el saltador estadounidense Ray Ewry, o la dramática participación del maratonista italiano Dorando Pietri, causaron sensación entre los espectadores, encantados con sus historias de pasión, esfuerzo y sacrificio.
De esta manera, la edición de Londres 1908, fue donde se comenzó a escribir la verdadera historia de los Juegos Olímpicos.
Dorando Pietri
Considerado el corredor italiano más importante de la historia, fue uno de los 56 participantes en la prueba de maratón que buscaba la presea dorada.
A tan solo 2 kilómetros de la meta empezó a mostrar signos de fatiga y deshidratación, cayó en cuatro ocasiones y recibió ayuda para incorporarse, a pesar de que llegó en primer lugar a la meta, con un tiempo de 2:45:36, fue descalificado a solicitud de Johnny Hayes, quien iba en segundo lugar.
No obstante, Pietri se convirtió en el ídolo de la época, y la reina Alejandra reconoció su esfuerzo premiándolo con una copa de oro.
Mel Sheppard
El estadounidense Melvin Whinfield Sheppard, fue considerado el mejor atleta de la IV Olimpiada, tras conquistar el oro en tres eventos de atletismo. Especialista en pruebas de medio fondo, impuso un nuevo record mundial en los 800 metros, con un tiempo de 1:52:8, y un nuevo récord olímpico en los 1500 metros, con un tiempo de 4:03:4.
(Imagen: Melvin Whinfield Sheppard. Vía: https://en.wikipedia.org)
Acontecimientos Memorables
La IV Olimpiada, contó con la participación de 2008 Atletas (1971 hombres; 37 mujeres) de 22 Países distintos. En total se desarrollaron 110 Eventos Deportivos, y los 24 Deportes llevados a cabo fueron: Atletismo, Bote Motorizado, Boxeo, Ciclismo, Esgrima, Futbol, Gimnasia, Hockey, Jeu de Paume (Juego francés del que se derivaron el frontón y el tenis. Originalmente se practicaba a mano limpia o con guante de cuero para golpear la pelota, que había de cruzar la red situada entre dos contrincantes o dos parejas), Lacrosse, Lucha, Natación, Patinaje sobre Hielo, Polo, Raquetas, Remo, Rugby, Saltos, Tira y Afloja, Tenis, Tiro, Tiro con Arco, Vela y Waterpolo.
Las Medallas entregadas a los vencedores, muestran en el anverso la imagen de un atleta totalmente desnudo coronado con el laurel por dos figuras sentadas sobre podios a sus costados, En el reverso se representa al legendario San Jorge, patrón de Inglaterra, quien mató a un dragón para liberar a una princesa cautiva.
(Imagen: Medalla Juegos Olímpicos Londres 1908. Vía: http://www.bbc.com)
Recuento Final
El reporte oficial de los Juegos de la IV Olimpiada, 1908, fue que “Los Juegos pueden tomarse como un símbolo del progreso realizado durante sólo doce años en los ideales originados por el barón Pierre de Coubertin y el Comité Olímpico Internacional que preside. Este balance no se debe sólo a los atletas que contribuyeron directamente a su éxito, ni solo a los visitantes de tantos países que nos honraron con su presencia, sino también a los espectadores presentes en el estadio.”
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MEDALLERO OLÍMPICO |
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| PAÍS | PRIMER LUGAR | SEGUNDO LUGAR | TERCER LUGAR |
| Reino Unido | 56 | 51 | 38 |
| Estados Unidos | 23 | 12 | 12 |
| Suecia | 8 | 6 | 11 |
| Francia | 5 | 5 | 9 |
| Alemania | 3 | 5 | 6 |
(Imagen Destacada: Dorando Pietri. Vía: www.runvsfood.com)
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