Hoy, 10 de Marzo, el mundo ha despedido a una leyenda del mundo del motor, un británico cuya pasión por la gasolina cruzó las fronteras de lo imposible y consiguió triunfar en las dos categorías más exigentes del mundo de la competición. John Surtees ha fallecido en St George’s Hospital de Londres a la edad de 83 años, por problemas producto de su longeva edad.
Procedente de una familia donde las dos ruedas tenían una presencia innegable, su padre era vendedor de motocicletas en el sur de Londres, John siempre demostró un interés considerable por los circuitos. Arrancó su carrera profesional en un sidecar junto a su padre, ganaron en su primera participación pero fueron descalificados posteriormente por su temprana edad. Vincent Motorcycles le contrató a los 16 años para trabajar como aprendiz, y en 1951 empezó a destacar poniendo contra las cuerdas a un tal Geoff Duke que ya por entonces llevaba una carrera meteórica.
Continuó con más pena que gloria pasando por varias marcas hasta que en 1956 fichó por la fábrica italiana MV Augusta. Esta dupla se convertiría en un éxito instantáneo, ganando ese mismo año el primer título de 500cc para el piloto y para el fabricante con 3 victorias en 6 carreras. 1957 fue un año duro debido a la superioridad de Gilera y Moto Guzzi, pero cuando ambas marcas abandonaron el mundial a final de año, Surtees y MV iniciaron un dominio inapelable que les permitiría conseguir durante 3 años consecutivos los títulos de las categorías de 350cc y 500cc. Durante esta etapa, John ganó 32 de las 39 carreras disputadas.
Un dominio tal hizo que Surtees se planteara un cambio, y el más sorprendente de los cambios se produjo cuando el pentacampeón de 500cc abandonó la categoría para pasar a la Formula 1. En 1961 debutó con el Team Lotus y ya en su segundo Gran Premio consiguió el primer podio, demostrando así que no venía para pasearse. Prosiguió dos años entre Cooper y Lola donde sus mejores resultados fueron dos segundas plazas, hasta que en 1963 la mítica escudería Ferrari se interesó en él. Tras un año en el que consiguió su primera victoria tras dominio evidente en el infierno verde que era y es el Nordschleife alemán, Surtees y Ferrari consiguieron el título con 6 podios en 10 carreras, incluyendo 2 victorias. De esta manera, completaron un hito que hasta hoy nadie ha podido conseguir. Este mismo año participó en las 24 Horas de Le Mans acabando en una meritoria tercera posición para Ferrari, junto al italiano Lorenzo Bandini.
La suerte no le acompaño al año siguiente, y durante unas pruebas al volante de un Lola T70 sufrió un accidente que casi le cuesta la vida. Tras reparar la mayor parte de las múltiples roturas que sufrió, el hijo del viento como fue apodado en su época en 500cc, tuvo que vivir el resto de sus días con un lateral de su cuerpo varios centímetros más largo que el otro. No obstante, esto no impidío que volviera a competir al máximo nivel durante varios años. En 1966 volvió a luchar en lo más alto y acabó segundo tras el australiano Jack Brabham, con 2 victorias sumadas a 2 podios. El mundial vió al británico conseguir una victoria más y hasta 4 podios, el tiempo de John Surtees se estaba acabando en la competición. Su pasión no permitió que se despegara de este mundillo, y en 1970 fundó el Surtees Racing Organisation, cuyo mayor éxito fue una tercera posición de José Carlos Pace en 1973 y el título de la Formula 2 Europea de Mike Hailwood en 1972.
Tras su retirada continuó con el trabajo de su padre y siguió vendiendo motocicletas, además de participar en varias carreras clásicas. Fue chairman de la categoría de monoplazas A1 Grand Prix, pertenece al International Motorsport Hall of Fame, es Leyenda de MotoGP por la FIM y ha sido reconocido con varias condecoraciones por la Orden del Imperio Británico gracias al deporte del motor.
Una vida llena de gasolina, competiciones y títulos a lo largo de diferentes categorías en las que ha participado nunca quedará olvidado. Hoy se nos ha ido una parte muy importante de lo que es, ha sido y será este deporte para todos los que somos apasionados de la velocidad como lo era il figlio del vento.
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Foto destacada: f1fanatic.co.uk
