Este pasado fin de semana se ha disputado la última jornada de la fase de grupos de las dos principales competiciones continentales de clubes en Europa: la Champions Cup y la Challenge Cup.
En ambas los primeros clasificados de cada uno de los cinco grupos, así como los tres mejores segundos, obtienen una plaza en los cuartos de final. Tras la sexta jornada, así se presentan los emparejamientos para la próxima eliminatoria:
CHAMPIONS CUP:
ASM Clermont Auvergne – RC Toulon
Leinster Rugby – Wasps
Munster Rugby – Toulouse
Saracens – Glasgow Warriors
CHALLENGE CUP:
Bath Rugby – Brive
Edimburgh Rugby – La Rochelle
Gloucester Rugby – Cardiff Blues
Ospreys – Stade FranÇais
En lo que respecta a la máxima competición, los defensores del título, Saracens, confirmaron su puesto de cuartofinalistas como locales gracias a la victoria contra Toulon en el Allianz Park. El equipo londinense ha cuajado una gran fase de grupos, destacando la victoria en tierras francesas por 23-31 en Octubre del pasado año y parten como favoritos ante Glasgow. Por su parte los franceses parecen lejos de ser el equipo que logró tres títulos consecutivos entre las temporadas 2012/13 y 2014/15. Se han clasificado con lo mínimo y es Clermont, otro francés, el favorito para llevarse la eliminatoria. Clermont ha protagonizado una muy buena primera ronda con cinco victorias y querrán continuar en la misma línea y desquitarse contra Toulon de las dos finales perdidas en los últimos cuatro años.
La eliminatoria de cuartos de final se completa con la visita de Wasps a Leinster y con el Munster – Toulouse. Wasps está realizando una fantástica campaña en la Aviva Premiership inglesa, la cual lidera por delante de Saracens, y pondrá las cosas muy difíciles a los de Dublín. Por su parte, la temporada de Munster es, de momento, el mejor homenaje posible a su técnico Anthony Foley (trágicamente fallecido en Octubre): son segundos en la Pro 12 (con un partido menos) y han completado la fase de grupos de la Champions como primeros y con cinco victorias. No cabe duda que los irlandeses querrán brindar un título europeo a Foley y Toulouse es la primera piedra en el camino para conseguirlo.
En lo referente a la Challenge Cup, tras su inmaculada fase de grupos con seis victorias, todas con bonus ofensivo, Ospreys se enfrentará a un Stade FranÇais que consiguió colarse en los cuartos de final después de la victoria en la última jornada contra Harlequins en París. Habrá que ver si los franceses son capaces de poner freno a un rival que ha dejado claras sus intenciones en esta competición desde el principio.
Los otros dos equipos franceses jugarán también como visitantes: Brive visitará a Bath en una eliminatoria muy igualada a tenor de lo visto en primera ronda mientras que a La Rochelle, que está cuajando una temporada magnífica en el Top 14, le tocará viajar a Escocia para enfrentarse a Edimburgh. Los escoceses no están realizando una buena campaña en la Pro 12 y buscarán dar una alegría a su afición en Europa. Eso sí, con permiso de los franceses.
La eliminatoria se cierra con el Gloucester – Cardiff. Ambos equipos se encuentran cómodamente situados en mitad de tabla de sus respectivas competiciones nacionales y afrontan la Challenge con la posibilidad e ilusión de lograr un título esta temporada. Veremos lo lejos que pueden llegar.
El oval volverá a ponerse en juego el último fin de semana de Marzo, sin tiempo prácticamente a recuperarse de la resaca del VI Naciones. La pelea en Europa está servida…
Foto vía: www.as.com
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