El camino para la Eurocopa’18 de futsal arranca este martes 24 de enero con el comienzo de la Ronda Preliminar en la que entran en liza 26 países que lucharán por obtener uno de los siete puestos en la definitiva Ronda Principal que se disputará del 3 al 12 de abril, y cuyos grupos ya han sido sorteados, y que determinará los participantes en la próxima Eurocopa de Liubliana (Eslovenia). Recordamos que sólo se clasifica el campeón de cada grupo.
Grupo A – Tiflis, Georgia
El Grupo de Georgia, Escocia, Israel y Suiza será el primero a saltar a la pista. A las 14:30 del 24 de enero está en programa el primer encuentro del torneo, el Suiza – Escocia, que ocupan respectivamente las posiciones 40 y 41 en el ranking UEFA. La Suiza llegó al Main Round de clasificación a Serbia 2016 en el grupo de España (9-1 el resultado contra la Roja). En la misma edición de hace dos años, Escocia hizo su debut absoluto en Europa sin clasificarse. Los anfitriones georgianos (número 23 en el ranking) debutarán contra Israel (33). Georgia se ha clasificado al Main Round en los últimas dos ediciones. Israel nunca ha superado la ronda preliminar, aunque siempre sacando puntos.
Grupo B – Hereford, Inglaterra
El anfitrión del Grupo B es el Gales (número 37), aunque se jugará en Inglaterra. Los visitantes serán Grecia (32), Moldavia (25) y San Marino (46). El grupo estrenará el 26 de enero con Grecia y San Marino. Los helénicos participaron al Main Round para Bélgica 2014 en el grupo de Portugal y Serbia. La selección de futsal de San Marino debutó en la ronda preliminar para Croacia 2012. Dos años más tarde fue el turno de Gales. El equipo de casa, el pasado diciembre, ganó el primer Home Nations Championship contra Escocia, Inglaterra e Irlanda del Norte. La selección moldava de futsal, con su debut internacional en 1995, es la más antigua del grupo. En 2009 jugó contra España en la clasificación a la Eurocopa 2010 en Hungría.
Grupo C – Jelgava, Letonia
Tres de los cuatro equipos del Grupo C se enfrentaron en 2015 durante la ronda preliminar hacia el Mundial en Colombia. En aquel entonces, Letonia (24) ganó todos los partidos contra Armenia (36), Estonia (43) y Chipre (42), que en este caso se encuentra en el Grupo E. En su lugar, el cuarto será un debutante absoluto, Alemania. La Mannschaft hizo su debut oficial internacional el pasado octubre en un doble choque ante Inglaterra, con una victoria (5-3) y un empate (3-3).
Grupo D – Varna, Bulgaria
La ya mencionada Inglaterra (28) viajará a Varna para competir ante Bulgaria (38), Albania (35) y Malta (45). Los ingleses rezaron la clasificación al Main Round en la pasada edición. A paridad de puntos y de diferencia de goles, ganó Suiza por haber marcado más. Por la misma razón se quedó fuera también Bulgaria. Por su parte, Albania obtuvo un buen resultado en 2011, cuando llegó segunda en su grupo de ronda preliminar. En el mismo año, nació la selección de futsal de Malta, que el pasado diciembre enfrentó a San Marino en un doble partido amistoso, ganando el primero 4-0 y empatando el segundo 2-2.
Grupo E – Nicosia, Chipre
Uno de los grupos a priori más igualados. Los partidos se disputarán del 30 de enero al 2 de febrero y enfrentará entre sí a las selecciones nórdicas de Noruega (67) y Dinamarca (70) frente a dos selecciones del Este con diferente trayectoria como Chipre (puesto 95 del ránking), que jugará de local y que arrastra una racha negativa, y la debutante Kosovo, revelación de la pasada campaña en la que debutó como selección absoluta con seis amistosos, venciendo en dos ocasiones a Finlandia y otras dos a Turquía, y que todavía no figura en el ránking oficial de la FIFA por no haber disputado diez partidos pero que ocuparía, por puntuación, el puesto 58 del ránking. Noruega y Kosovo abrirán fuego el próximo 30 de enero a las 15:00 horas en el Tassos Papadopoulos de Nicosia.
Grupo F – Vilnius, Lituania
La selección de Lituania (90 en el ránking FIFA) intentará aprovechar el factor cancha – juega como local en el Siemens Arena de Vilnius – para superar a la selección de Andorra (ocupa el puesto 81) y a la favorita Francia (37) del 27 al 29 de enero. El anfitrión debutará el próximo 27 de enero a las 18:00 horas contra Andorra, que ya cayeron en los tres partidos de la anterior ronda clasificatoria para el Mundial de Colombia. A su vez, los andorranos disputarán al día siguiente su segundo y último encuentro frente a los franceses a las 15:00 horas. El tercer y definitivo encuentro se disputará a las 16:00 horas entre lituanos y franceses.
Grupo G – Gibraltar, Gibraltar
Montenegro (61) y Suecia (64), quienes ya se clasificaran para el Europeo de 2014, viajarán hasta Gibraltar para disputar, del 28 al 30 de enero, la clasificación para la Ronda Principal frente a una debutante como Gibraltar, que ocupa el puesto 112 del ránking FIFA, sólo por delante de Malta y San Marino. Los locales vienen de disputar dos amistosos ante Suiza. El primero se saldó a favor de los centroeuropeos con un abultado 13-0 que , en el segundo, fue maquillado por los gibraltareños, que cayeron por 5-1. Suecos y montenegrinos se disputarán previsiblemente un hueco en la siguiente ronda el 29 de enero a las 19:00 horas en el Tercentenary Sports Hall. El último precedente, en octubre de 2015, se saldó con un empate a tres que favoreció a los suecos, que se clasificaron para la Ronda Principal del clasificatorio para el Mundial de Colombia 2016.
Imagen destacada vía www.fifa.com
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