Pocos encuentros suscitan tanto interés los días previos a su celebración como el FC Barcelona – Athletic Club de este miércoles en el Camp Nou. 37 duelos entre ambos equipos desde 2004 convierten este enfrentamiento en todo un clásico y más si se tiene en cuenta todo el revuelo que se ha levantado desde el pasado jueves. ¿Habrá polémica arbitral? ¿Se vengarán los leones por las derrotas en las finales y en anteriores eliminatorias? ¿Recuperará su efectividad el conjunto blaugrana? Todo será una incógnita hasta que comience a rodar el esférico a las 21.15 horas. Lo único seguro es que tras los 90 minutos, uno de los dos reyes de copas se despedirá del torneo del K.O.
Los locales llegan al partido tras haber caído por 2-1 en San Mamés y tras haber cosechado un mero empate contra el Villarreal que les costó 2 puntos en Liga y un alto desgaste físico. Por su parte, el Athletic llega a Barcelona sabiendo que puede ganar al vigente campeón, pero con cautela, ya que el domingo no desplegó su mejor fútbol y no pasó del empate frente al Alavés.
Luis Enrique ha comentado en rueda de prensa que se trata de “una eliminatoria preciosa” y ha advertido de la importancia del choque, ya que para el asturiano, el partido “puede significar un punto de inflexión para el futuro de la temporada”. En esa línea, también ha avisado de que el Athletic apretará desde el inicio “porque es una de sus características”. “Los partidos ante ellos se definen por la presión alta que nos ponen”, ha añadido. Por ello, el míster del Barça, conocedor de que van por detrás en el marcador, ha anunciado que saldrán al ataque con el apoyo de todo el estadio.
En cuanto a Ernesto Valverde, el Txingurri ha calificado la eliminatoria de “alto voltaje” y ha recordado que los 90 minutos en el Camp Nou “parecen 300”. No obstante, ha manifestado que el Athletic no tiene “ningún miedo” al Barcelona. Sin embargo, ha señalado que Iñaki Williams es seria duda para el partido debido a un proceso febril. “Si Iñaki no tiene fiebre estará, pero tengo que esperar a mañana”, ha añadido Valverde.
Respecto al juego, el conjunto blaugrana saldrá desde el inicio con la intención de hacerse con la posesión del balón y combatir con ella la presión de los leones. De seguro intentarán perforar la portería de Iraizoz lo antes posible para evitar nervios de última hora. Sin embargo, en los 2 partidos jugados en 2017, el Barça ha ido perdiendo lucidez cuando más cerca del área rival se encontraba. Ha sabido controlar los ritmos de juego, pero ha perdido eficacia de cara al gol. Una racha, eso sí, de la que fiarse poco o nada, ya que si Messi, Suárez y Neymar salen enchufados, los goles están asegurados.
El Athletic, a priori, llega a Barcelona “en desventaja” por las bajas, según ha opinado Valverde. En esa línea, los leones viajan sin Raúl García e Iturraspe por sanción, y sin Yeray, Kepa, Lekue y De Marcos por lesión. Jugadores de peso en la plantilla, pero con sustitutos capaces de realizar su trabajo con creces. La mayor dificultad recaerá en la posición de media punta, donde el Txingurri tendrá que elegir entre Eraso y Mikel Rico. Ambos jugadores son muy físicos y poseen una gran resistencia, aptitudes de gran importancia si los leones salen con la misma presión que en San Mamés. Por otro lado, la novedad en la convocatoria estará en el banquillo, ya que Unai Simón, portero del filial, sustituirá a Kepa durante su lesión.
En definitiva, un duelo de titanes donde el cansancio y el nerviosismo jugarán un papel determinante y en el que ambos equipos pelearán por hacerse con la posesión del balón. Un partido vibrante en un escenario idóneo donde por desgracia, uno de los dos reyes de este torneo se despedirá hasta la próxima temporada de la competición.
Convocatorias
FC Barcelona: Ter Stegen, Cillessen, Piqué, Rakitic, Busquets, Denis Suárez, Arda, Iniesta, Suárez, Messi, Neymar, Rafinha, Mascherano, Alcácer, Jordi Alba, Digne, Sergi Roberto y Umtiti.
Athletic Club: Iraizoz, Bóveda, Elustondo, Laporte, Eraso, San José, Beñat, Muniain, Williams, Vesga, Susaeta, X.Etxeita, Mikel Rico, Sabin Merino, Aduriz, Balenziaga, Saborit y Unai Simón.
El colegiado será Gil Manzano, del comité de Extremadura.
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