El pasado fin de semana arrancó la Champions League de balonmano femenino y lo hizo una temporada más (ya llevamos cuatro) sin ningún representante de la Liga Loterías. Lejos queda ya la temporada 2011-2012 en la que el Itxako de Navarra firmó la última participación de un conjunto español en la máxima competición continental. Sin embargo, nuestro balonmano estará representado en esta edición por un técnico y seis de nuestras guerreras, razón de sobra para que los aficionados de nuestro país descubran esta preciosa competición.
Tras el fallido intento del Super Amara Bera Bera de clasificarse para la fase final de la Liga de Campeones 2016-2017, el balonmano español contará como representantes, y aspirantes a casi todo, con seis jugadoras de nuestra selección y un técnico de renombre en Europa; echemos un vistazo a sus expectativas en esta nueva temporada.
Ambrós Martín
El técnico español estará una temporada más al frente del Györi Audi ETO KC, cargo que compatibilizará con el de seleccionador de Rumanía. El preparador canario es uno de los más laureados de Europa y este año peleará con el equipo húngaro por lograr su tercer entorchado. Después de subirse a lo más alto del podio con sus chicas en 2013 y 2014, el año pasado vio como el CSM Bucuresti le arrebataba el título en la tanda de penaltis. En esta nueva entrega de la Champions, el Györi se presenta de nuevo como el máximo favorito al título, no en vano, Martín tendrá a sus ordenes probablemente a la mejor primera línea de Europa ya que este verano a Groot y Duda se une este año Nora Mork, probablemente la mejor lateral zurda del planeta. Con este cóctel más las sempiternas Loke, Grimsbo, Görbicz, etc, etc, etc… el canario tiene a sus ordenes seguramente el mejor “siete” del continente; otra cosa será lo que ocurra al final.
Nerea Pena
A la sombra del Györi, en Hungría, se encuentra el FTC Raïl-Cargo en el que destaca la que es probablemente la mejor jugadora española de la actualidad, Nerea Pena. La pamplonesa cumple ya su séptima temporada en el club húngaro (compuesto casi en su totalidad por jugadoras locales), lo que supone ser una de las jugadoras más importantes en los esquemas de Gabor Elek. El conjunto de la capital magiar tratará de repetir la actuación de la pasada campaña en la que llegaron a los cuartos de final y esperar un cruce benevolente que las permita “colarse” en la Final Four. Para lograr esta complicada empresa, el club se ha hecho con los servicios de la holandesa Danick Snelder que reforzará el pivote y con los de la central Aniko Kovacsics que apoyará a Nerea en la primera línea y, junto a Sczuzanski, la dotará de más calidad. De momento las cosas han empezado bastante bien para las de Budapest que, en el primer encuentro de la liguilla, consiguieron un valiosísimo empate en casa de uno de los grandes favoritos, el Vardar macedonio.
Lara González
La de Santa Pola participará por tercera vez en la Champions tras disputar dos ediciones con el Metz francés. Su llegada a última hora al campeón danés hace que su periodo de acoplamiento esté aún dando sus primeros pasos. No obstante, el técnico Lars Friedriksen se ha mostrado muy contento con la llegada de la internacional española y su aportación defensiva está siendo importante en estos inicios de temporada. El equipo danés se enfrenta a su primera presencia en la máxima competición europea por lo que el objetivo es pasar a la siguiente ronda en uno de los grupos con más incógnitas de la competición ya que el Team Esbjerg ha quedado encuadrado junto a las suecas del Sävehof, las noruegas del Larvik y las eslovenas del, otrora rey europeo, Krim Mercator. Las holandesas Van der Heijden y Polman son posiblemente sus jugadoras más destacadas y en el primer partido de la liguilla, las danesas se impusieron con claridad al equipo balcánico, lo que da una idea de la competitividad del grupo.
Macarena Aguilar
Otra que regresa a la élite del balonmano europeo es Macarena Aguilar y lo hace de la mano del campeón alemán, el Thüringer de Herbert Müller. Tras una larga trayectoria en la liga de campeones con Sagunto, Itxako, Györi o Randers, la ciudadrealeña vuelve a la máxima competición para liderar el ataque y aportar su experiencia al equipo germano. Tras su primera victoria ante el Glassverket noruego y la derrota del gran “coco” del grupo, el Buducnost, el panorama para las alemanas se presenta bastante halagüeño en un grupo que, visto lo visto, puede deparar grandes sorpresas. El conjunto germano ha tenido importantes bajas este verano como las de la rumana Buceschi y la pivote holandesa Snelder pero por otro lado, además de Macarena se han incorporado jugadoras de nivel champions como Planeta o la extremo francesa Houette. El bloque será el punto fuerte de este equipo y el pase a la Main Round su objetivo.
Darly Zoqbi
Al igual que Shandy Cabral, la guardameta hispano-brasileña ha dejado este verano el Fleury francés para embarcarse en una aventura más ambiciosa con las montenegrinas del Buducnost. Más ambiciosa porque las balcánicas han estado en las tres últimas ediciones de la final a cuatro de la Champions, ganando el título en la temporada 2014-2015; el año pasado cayeron en semifinales ante el Györi. En la temporada recién iniciada el objetivo no puede ser otro que volver a conquistar el trono europeo. Para ello, el equipo dirigido por Dragan Adzic mantiene el bloque del pasado año con la única novedad (amén de la de la portera española) de Itana Grbic que llega para sustituir en el extremo a Mehmedovic. Darly defenderá la portería de las de Podgorica junto a Babovic y Batinovic mientras que compartirá vestuario con dos de las mejores lanzadoras del mundo (si no las mejores) como son Katarina Bulatovic y Christina Neagu; el resto, la base de la selección montenegrina. El lanzamiento exterior y la dureza defensiva representada en su mayor expresión por la serbia Dragana Cvijic volverán a ser las armas del equipo montenegrino.
Shandy Cabral
Una de las grandes noticias del verano balonmanístico femenino fue el fichaje de Shandy Cabral por el campeón ruso y uno de los máximos favoritos al título: el Rostov Don. Las rusas el pasado año sufrieron la decepción de quedarse fuera de la final – tras ser el único conjunto en llegar invicto – con su derrota ante Bucuresti y por esta razón Jan Leslie no esta dispuesto a dejar este año nada al azar. La hispano-lusa compartirá vestuario con una auténtica constelación de estrellas, muchas de ellas ganadoras del oro olímpico el pasado mes de agosto con la selección rusa. A jugadoras del nivel de Ilina, Stepanova, Lunde o Bobrovnikova, entre otras, este año se han unido, además de nuestra guerrera, la francesa Dembele y la joven Vyakhireva (MVP de los pasados JJOO) en el extremo; la gran Ana Paula Rodrigues u Olga Chernoivanenko conformando un plantel auténticamente “galáctico”. Por otro lado, esta lucha de egos puede ser la tumba del equipo ruso que se encuentra en el grupo de la muerte junto a Bucuresti y Györi. La adapatación de Shandy es total y sus lanzamientos ya comienzan a ser decisivos en los esquemas de Leslie, no en vano fue, con cinco tantos, la segunda máxima goleadora de su equipo en el debut en la competición en la derrota ante las rumanas del Bucuresti.
Carmen Martín
Por último hablemos de Carmen Martín. La almeriense volverá a formar parte del CSM Bucuresti, equipo con el que logró el título la temporada pasada siendo una de las jugadoras más importantes para Kim Rasmussen. Muchas novedades en las rumanas, empezando por el banquillo donde Jakob Vestergaard tendrá la difícil tarea de suplir al danés que llevó a sus jugadoras al título en una Final Four en la que eran probablemente el equipo con menos expectativas de alzarse con el triunfo. El conjunto de la capital rumana ha sufrido las importantes bajas de Ana Paula o la gran heroína de la final, la guardameta Pessoa. Por contra, se ha reforzado de manera excelente con Ungureanu en la portería, la francesa Niombla en el lateral y la genial extremo montenegrina Majda Mehmedovic, lo que a priori significa mejorar ligeramente las prestaciones del campeón, que estará liderado un año más por la gran Bella Güllden. El objetivo de las de Carmen Martín será, en principio, repetir presencia en la Final Four de Budapest y, a partir de ahí, intentar volver a lo más alto del cajón, tarea que no va a resultar nada sencilla.
Pues esto es todo, ahora solo queda disfrutar de la EHF Women´s Champions League y desear la mayor de las fortunas a las nuestras. A buen seguro veremos a alguno/a de los/as protagonistas de este artículo los próximos 6 y 7 de mayo en el Sportsarena de Budapest levantando el trofeo de campeón. Disfruten del mejor balonmano femenino.
Imagen destacada: Fotomontaje Sexto Anillo
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