Nueva temporada y nuevo proyecto en los Cleveland Browns, sí, como suena, por enésima vez. Esta franquicia, que lleva enclaustrada en el fondo de la liga desde tiempos inmemoriales, se adentra una vez más en una reconstrucción que parece eterna. Pero a contrario del resto de las ocasiones, en las que el propietario Jimmy Haslam, hacía y deshacía a su antojo, esta vez sí parece que tienen un plan claro. Haslam ha dejado de lado su ego y según nos hacen ver desde la misma ciudad de Cleveland, tanto la gerencia como el staff técnico, ambos reestructurados también de arriba a abajo, tienen plenos poderes para trabajar. En el lado de la dirección técnica parten al frente Sashi Brown y el archiconocido Paul DePodesta, los cuales están trabajando mano a mano desde que dio comienzo la offseason. DePodesta, para el que no lo conozca, proviene del mundo del baseball, donde se dio a conocer gracias a su gran conocimiento en el estudio de estadísticas avanzadas. Su misión va a consistir en aplicar su método en el complicado mundo de la NFL y durante estos último meses ya se ha podido intuir cual será la estrategia a seguir. El conjunto se ha deshecho de veteranos que llevaban tiempo viviendo del nombre y a cambio ha conseguido hacerse con numerosas rondas del draft que pueden facilitar un crecimiento a través de jugadores novatos cuyos sueldos ocupan un pequeño porcentaje del salary cap. Es imposible saber a día de hoy si esta estrategia será exitosa en el futuro pero por lo menos esta vez los Browns sí que tienen unas pautas definidas en las que apoyarse.
RANKINGS Y ESTADISTICAS 2015 – BALANCE 3-13 – 4° DIVISION AFC NORTE
ATAQUE – MEDIA – POSICION DEFENSA – MEDIA – POSICION
Yardas totales – 331,9 – 25 Yardas totales recibidas – 379,2 – 27
Yardas de pase – 236,4 – 21 Yardas de pase recibidas – 250,8 – 22
Yardas de carrera – 95,6 – 22 Yardas de carrera recibidas – 128,4 – 30
Puntos anotados – 17,4 – 30 Puntos recibidos – 27 – 29
ELECCIONES DEL DRAFT
ELECCION – JUGADOR – POSICION – UNIVERSIDAD
Ronda 1, pick15 – Corey Coleman – WR – Baylor
Ronda 2, pick 32 – Emmanuel Ogbah – DE – Okalhoma St.
Ronda 3, pick 65 – Carl Nassib – DE – Penn St.
Ronda 3, pick 76 – Shon Coleman – OT – Auburn
Ronda 3, pick 93 – Cody Kessler – QB – USC
Ronda 4, pick 199 – Joe Schobert – OLB – Wisconsin
Ronda 4, pick 114 – Ricardo Louis – WR – Auburn
Ronda 4, pick 129 – Derrick Kindred – FS – TCU
Ronda 4, pick 138 – Seth Devalve – TE – Princeton
Ronda 5, pick 154 – Jordan Payon – WR – Colorado St.
Ronda 5, pick 168 – Spencer Drango – OG – Baylor
Ronda 5, pick 172 – Rashard Higgins – WR – Colorado St.
Ronda 5, pick 173 – Trey Caldwell – DB – Louisiana-Monroe
Ronda 7, pick 250 – Scooby Wright III – ILB – Arizona
FICHAJES NOTABLES
JUGADOR – EQUIPO PROCEDENCIA – POSICION – CONTRATO
Robert Griffin III – Washington Redskins – QB – 2 años, 15MM
Demario Davis – New York Jets – ILB – 2 años, 8M
BAJAS NOTABLES
JUGADOR – EQUIPO DESTINO – POSICION – CONTRATO
Alex Mack – Atlanta Falcons – C – 5 años, 45MM
Tashaun Gipson – Jacksonville Jaguars – FS – 5 años, 36M
Mitchell Schwartz – Kansas City Chiefs – RT – 5 años, 33M
Travis Benjamin – San Diego Chargers – WR – 4 años, 24M
CALENDARIO
SEMANA – FECHA – HORARIO – RIVAL
1 – D 11 SEP – 1:00 PM ET – en Philadelphia Eagles
2 – D 18 SEP – 1:00 PM ET – Baltimore Ravens
3 – D 25 SEP – 1:00 PM ET – en Miami Dolphins
4 – D 2 OCT – 1:00 PM ET – en Washington Redskins
5 – D 9 OCT – 1:00 PM ET – New England Patriots
6 – D 16 OCT – 1:00 PM ET – en Tennessee Titans
7 – D 23 OCT – 1:00 PM ET – en Cincinnati Bengals
8 – D 30 OCT – 1:00 PM ET – New York Jets
9 – D 6 NOV – 1:00 PM ET – Dallas Cowboys
10 – J 10 NOV – 8:25 PM ET – en Baltimore Ravens
11 – D 20 NOV – 1:00 PM ET – Pittsburgh Steelers
12 – D 27 NOV – 1:00 PM ET – New York Giants
13 – BYE
14 – D 11 DIC – 1:00 PM ET – Cincinnati Bengals
15 – D 18 DIC – 1:00 PM ET – en Buffalo Bills
16 – S 24 DIC – 1:00 PM ET – San Diego Chargers
17 – D 1 ENE – 1:00 PM ET – en Pittsburgh Steelers
ATAQUE
La gran apuesta del equipo para este año. No cabe otra reflexión cuando has fichado como head coach a Hue Jackson, la perla de esta pretemporada en lo que a entrenadores se refiere. A pesar de que Jackson sonó para casi todos los equipos que estaban en busca de un nuevo entrenador en jefe, fueron los Browns los que se llevaron el gato al agua y de manera sorpresiva se hicieron con sus servicios. Hue Jackson practica un ataque dinámico y lleno de opciones, en el que involucra a todos los jugadores, desde el primer corredor hasta el último receptor. Para ayudarle en esta tarea ha reclutado a Pep Hamilton, la persona encargada de desarrollar a Andrew Luck desde su etapa colegial. La ofensiva cuenta con varios jugadores de talento, por lo que si son disciplinados podría convertirse no solo en un ataque vistoso sino también efectivo. Para ello, Jackson ha recogido a un quarterback que maravilló a todos los aficionados años atrás durante su año rookie, Robert Griffin III. De esta manera, el mariscal contará con una gran oportunidad para redimirse de la última época que le tocó vivir en su anterior equipo.
QUARTERBACKS – Robert Griffin III / Josh McCown – ***
Es posible que ponerle tres estrellas a esta unidad es muy optimista, pero creemos que Griffin tiene la capacidad suficiente para dirigir el ataque de manera más que solvente. Para ello deberá cuidar su físico mucho más que antaño. Si lo consigue, él ya ha demostrado que no solo es una gran amenaza escapando en carrera desde el bolsillo sino que también es un muy buen pocket passer. Como backup, un McCown que no se rendirá fácilmente a la hora de conseguir el puesto de titular si es que termina quedándose en Cleveland. Además, en el draft los Browns eligieron en tercera ronda a Kessler, una apuesta personal de Hue Jackson.
RUNNING BACKS – Isaiah Crowell / Duke Johnson – **
Al leer los nombres puede parecer que el backfield está un poco cojo. No nos atrevemos a afirmar lo contrario pero sí confiamos en que Jackson pueda sacar el máximo rendimiento de ambos jugadores. Crowell y Johnson alternarán snaps en función de las necesidades del partido en cada momento, el primero se encargará de correr y desgastar la línea defensiva y el segundo de salir desde el backfield a recibir pases. Al igual que ha sucedido en Bengals mientras Hue estuvo al cargo del ataque, pueden ser un gran complemento para el ataque aéreo a pesar de no ser corredores top de la liga.
WIDE RECEIVERS – Corey Coleman / Josh Gordon / Terrelle Pryor / Andrew Hawkins – ***
Una posición plagada de jugadores, la mayoría de ellos muy jóvenes y con poca experiencia. La reciente confirmación de que Gordon por fin podrá ser de la partida una vez cumplida la sanción de más de un año, eleva de golpe y porrazo el nivel de la unidad. Si el problemático receptor no se vuelve a meter en problemas, puede facilitar y mucho la vida tanto al quarterback que juegue como al resto de compañeros de posición, ya que las secundarias rivales tendrán todas sus miradas puestas en él. La elección de primera ronda de este draft, Coleman, es un playmaker, por lo que el nivel de su aporte dependerá de la rapidez con la que se pueda adaptar a la liga. Otros receptores que pueden ayudar a conseguir un juego aéreo fluido son el ex quarterback Pryor, Hawkins, el único superviviente del año pasado, y otro rookie como Louis. La principal ventaja de la unidad, el gran fondo de armarios que hay en ella.
TIGHT ENDS – Gary Barnidge / Randall Telfer – **
Barnidge será el titular indiscutible en esta posición. Se ganó este derecho con la magnífica e inesperada campaña realizada el año pasado. Ha demostrado que tiene muy buenas manos y que puede ser una buena válvula de escape en los momentos en los que el quarterback reciba la presión muy rápido. Como complemento para jugadas de bloqueo, varios jugadores entre los que destacan Telfer y Bibbs.
OFFENSIVE LINE – Joe Thomas (LT) / Joel Bitonio (LG) / Cameron Erving (C) / John Greco (RG) / Austin Pasztor (RT) – ***
Posiblemente la unidad más fiable dentro del ataque marrón, pero no por ello exenta de dudas razonables. El lado izquierdo está más que cubierto, pues cuentan con un muy buen guardia como Bitonio y con el mejor línea ofensivo de la competición, Joe Thomas. En el centro comienzan a aparecer los problemas tras la marcha de Mack. Erving debe comenzar a demostrar que vale el precio tan alto pagado por él en el draft de 2015. La misión no es nada fácil, pues debe hacer olvidar a uno de los mejores centers. En el lado derecho los jugadores que parten como titulares, Greco y Pasztor, a priori son consistentes, pero no tienen el puesto asegurado, sobretodo en el caso del segundo. Hay gente apretando fuerte desde atrás como Bailey o Drango. Muchas de las opciones de que el ataque función pasa porque la línea se muestre segura y ayude a unos running backs que como ya hemos comentado son muy mejorables y a un Griffin que necesitará que le golpeen lo menos posible.
DEFENSA
El trabajo a realizar en esta parte del equipo es realmente complejo. Vienen de realizar una temporada completamente desastrosa tanto en el apartado aéreo como en el terrestre. No obstante, la vuelta de Ray Horton como coordinador defensivo, un viejo conocido de la casa, abre una ventana de esperanza. Los Browns han dejado ir jugadores en todas las líneas, por lo que la decisión ha sido reestructurar la defensa de arriba abajo. Para ello, se han rodeado de algún que otro veterano pero sobretodo de numerosos jóvenes con el objetivo de crecer a partir de ellos. La misión de Horton es conseguir un progreso evidente en el apartado individual de cada uno de ellos pero sobretodo una evolución en el juego del conjunto.
DEFENSIVE LINE – Xavier Cooper (DE) / Danny Shelton (NT) / John Hughes (DE) – *
La llegada de Shelton el año pasado a través del draft no supuso el crecimiento que se esperaba de esta unidad. En gran medida se debió al deficiente e irregular aporte que dio el jugador, pero hay que tener en cuenta que estaba rodeado de una serie de compañeros de calidad más que cuestionable. Este año no es que haya mejorado mucho este problema, salvo por algún rookie entre los que destacan Carl Nassib. Pero en Cleveland confían que la llegada del nuevo coordinador suponga un empujón hacia arriba en el juego del nose tackle y que con ello se consiga una mejora global en la línea.
LINEBACKERS – Paul Kruger (OLB) / Demario Davis (ILB) / Christian Kirksey (ILB) / Nate Orchard (OLB) – **
La llegada del veterano Davis supone un soplo de aire fresco en lo que a la defensa de la carrera se refiere. Sin embargo, su deficiencias en las coberturas de pase tampoco parece que puedan quedar cubiertas de manera notable por el jugador que parte como favorito para ser su compañero en el medio, Kirksey. Por fuera hay mayor esperanza en que la unidad pueda rendir a un buen nivel. Se espera que Kruger y Orchard aporten una buena presión jugada tras jugada al quarterback rival. Además, estos contarán con la ayuda del novato Ogbah.
CORNERBACKS – Joe Haden / Tramon Williams / Justin Gilbert – ***
Esta es la unidad que atesora mayor calidad de toda la defensa. Haden es uno de los mejores cornerbacks de la liga siempre y cuando las lesiones le permitan mantenerse al 100%. Estará acompañado al otro lado del campo por el experimentado Williams. La tendencia de Horton por emplear paquetes nickel de hasta cuatro esquineros obligará a que el resto de jugadores de la unidad tengan también un gran protagonismo. K’Waun Williams no aporta dudas al respecto, eso sí, tendrá que cumplir una sanción de dos partidos. Uno de los grandes retos del coordinador será conseguir que Justin Gilbert alcance aunque sea mínimamente el nivel que se le presuponía cuando lo draftearon en la primera ronda del draft de 2014.
SAFETIES – Ibraheim Campbell (SS) / Rahim Moore (FS) – ****
Si bien las dudas en esta unidad pueden ser enormes debido a los hombres que la componen, la especialidad de Horton es la secundaria, por lo que se espera que esta pueda alcanzar un nivel aceptable. Para ello, los Browns cuentan con una amplia lista de jugadores de esta posición entre los que parten en cabeza Campbell y Moore.
EQUIPOS ESPECIALES – Travis Coons (K) / Andy Lee (P) – ***
Lee es uno de los mejores punters de la liga gracias al porcentaje de patadas con las que consigue dejar el ovoide dentro de la yarda veinte del equipo contrario. Por su parte, Coons demostró el año pasado muy buena efectividad de acierto en el field goal desde cualquier distancia, no obstante, aún está luchando por asegurarse el puesto. Los retornos fueron uno de los pocos apartados en los que destacó el equipo el año pasado por lo que el coordinador es uno de los pocos supervivientes del anterior staff.
RESUMEN
A FAVOR
- Nada que perder y mucho que ganar
- Inician un proyecto con unas bases sólidas en la que gerencia y staff tendrán autonomía
- Un ataque ilusionante que parte del entrenador principal y termina con la recuperación de una estrella de la competición como Gordon
EN CONTRA
- La inexperiencia de la mayor parte de los jugadores
- Jugar en una división en la que los otros tres equipos son aspirantes a todo
- Si no consiguen un año aceptable la apuesta de DePodesta se pondrá en entredicho
Foto destacada vía cbscleveland.com
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