Estamos ante una de las franquicias más estables de toda la NFL. Desde que John Harbaugh aterrizó en Maryland allá por el 2008, los Ravens han visitado la postemporada en seis de los ocho años, siendo el último de ellos el único en el que se alzaron con un récord negativo. El balance de 5-11 de la campaña pasada es un poco engañoso, puesto que el conjunto se vio afectado por un alto número de lesiones. Es verdad que en el football esto es el pan de cada día y que los equipos deben saber sobrevivir a ellas, pero lo que la campaña pasada sucedió en Baltimore roza lo paranormal. Semana tras semana aumentaban sin parar los nombres de jugadores titulares que pasaban a formar parte de la injury reserve list, haciendo casi imposible la tarea de formar una alineación inicial cada domingo. Es por ello que la actuación de los Ravens estuvo desvirtuada y nadie sabe a ciencia cierta cuál hubiera sido el destino final de los pupilos de Harbaugh de haber contado con la totalidad de ellos. Si bien la franquicia siempre a estas alturas ha estado muy bien situada en los llamados power rankings, esta vez los pronósticos son más reservados. Las incógnitas a resolver son más que nunca ya que se podría decir que llevamos más de un año y medio sin ver a los verdaderos Cuervos. Si ya de por si es verdaderamente complicado analizar el juego de un equipo de fútbol americano, hacerlo respectos a estos Ravens resulta casi imposible, algo de lo que se pueden beneficiar durante las primeras semanas de temporada regular.
RANKINGS Y ESTADISTICAS 2015 – BALANCE 5-11 – 3° DIVISION AFC NORTE
ATAQUE – MEDIA – POSICION DEFENSA – MEDIA – POSICION
Yardas totales – 359,3 – 14 Yardas totales recibidas – 337,4 – 8
Yardas de pase – 266,9 – 8 Yardas de pase recibidas – 233,6 – 10
Yardas de carrera – 92,4 – 26 Yardas de carrera recibidas – 103,8 – 12
Puntos anotados – 20,5 – 25 Puntos recibidos – 25,1 – 24
ELECCIONES DEL DRAFT
ELECCIÓN – JUGADOR – POSICIÓN – UNIVERSIDAD
Ronda 1, pick 6 – Ronnie Stanley – OT – Notre Dame
Ronda 2, pick 42 – Kamalei Correa – DE – Boise St.
Ronda 3, pick 70 – Bronson Kaufusi – DE – BYU
Ronda 4, pick 104 – Tavon Young – CB – Temple
Ronda 4, pick 107 – Chris Moore – WR – Cincinnati
Ronda 4, pick 130 – Alex Lewis – OT – Nebraska
Ronda 4, pick 132 – Willie Henry – DT – Michigan
Ronda 4, pick 134 – Kenneth Dixon – RB – Louisiana Tech
Ronda 5, pick 146 – Matt Judon – DE – Grand Valley St.
Ronda 6, pick 182 – Keenan Reynolds – WR – Navy
Ronda 6, pick 209 – Maurice Canady – CB – Virginia
FICHAJES NOTABLES
JUGADOR – EQUIPO PROCEDENCIA – POSICION – CONTRATO
Ben Watson – New Orleans Saints – TE – 2 años, 7MM
Eric Weddle – San Diego Chargers – FS – 4 años, 26MM
Mike Wallace – Minnesota Vikings – WS – 2 años, 11,5MM
BAJAS NOTABLES
JUGADOR – EQUIPO DESTINO – POSICION – CONTRATO
Kelechi Osemele – Oakland Raiders – G – 5 años, 58.5MM
Daryl Smith – Tampa Bay Buccaneers – ILB – 1 año, 2.5M
Eugene Monroe – Retirado – LT
Courtney Upshaw – Atlanta Falcons – OLB – 1 año, 1.25M
CALENDARIO
SEMANA – FECHA – HORARIO – RIVAL
1 – D 11 SEP – 1:00 PM ET – Buffalo Bills
2 – D 18 SEP – 1:00 PM ET – en Cleveland Browns
3 – D 25 SEP – 1:00 PM ET – en Jacksonville Jaguars
4 – D 2 OCT – 1:00 PM ET – Oakland Raiders
5 – D 9 OCT – 1:00 PM ET – Washington Redskins
6 – D 16 OCT – 1:00 PM ET – en New York Giants
7 – D 23 OCT – 1:00 PM ET – en New York Jets
8 – BYE
9 – D 6 NOV – 1:00 PM ET – Pittsburgh Steelers
10 – J 10 NOV – 8:25 PM ET – Cleveland Browns
11 – D 20 NOV – 1:00 PM ET – en Dallas Cowboys
12 – D 27 NOV – 1:00 PM ET – Cincinnati Bengals
13 – D 4 DIC – 1:00 PM ET – Miami Dolphins
14 – L 12 DIC – 8:30 PM ET – en New England Patriots
15 – D 18 DIC – 1:00 PM ET – Philadelphia Eagles
16 – D 25 DIC – 4:30 PM ET – en Pittsburgh Steelers
17 – D 1 ENE – 1:00 PM ET – en Cincinnati Bengals
ATAQUE
Aquí reside el gran interrogante de este equipo. Los Ravens nunca han tenido una ofensiva que destacara por su consistencia y regularidad, pero el año pasado la ausencia de ambas cualidades fue más notoria. Hay que tener en cuenta que el ataque terminó la temporada sin poder contar con su QB y RB titulares además del WR número 1, pero esto no puede servir como excusa para entender el mal juego ofrecido que arrastró desde la misma pretemporada. El principal problema fue la falta de adaptación al nuevo sistema ofensivo propuesto por el coordinador, Marc Trestman. La idea de juego implantada no cuajó en sus jugadores y todo hace indicar que tendrá que realizar cambios sustantivos en los distintos esquemas para que estos se adapten a las cualidades de sus pupilos. A principio de offseason se rumoreó con una posible salida de Trestman, pero tanto la gerencia como Harbaugh han decidido darle una oportunidad más. La recuperación de sus jugadores claves se hace esencial para que el ataque carbure desde un inicio.
QUARTERBACKS – Joe Flacco / Ryan Mallet – ****
Joe Flacco estará al frente de la ofensiva por novena temporada consecutiva. El jugador original de Nueva Jersey no es un mariscal élite de la liga pero sí uno de lo más confiables dentro del siguiente escalafón. Muchos expertos critican el gran contrato que firmó después de ganar la Superbowl de hace cuatro años pero hay que entender que es el quarterback franquicia, que se ha ganado el apoyo tanto de aficionados como de entrenadores y jugadores y que por ello la gerencia lo quiere tener bien atado. El reto de este año va a ser lograr un mejor entendimiento con Trestman. Este debe entender que Flacco es más peligroso cuanto más equilibrado este el ataque entre juego de pase y carrera. Es en este escenario cuando el mariscal y sus bombas y fuegos artificiales surten mayor efecto. Como backup, la franquicia ha fichado a un Mallet que si entiende su papel de secundario puede ser de gran ayuda en caso de una posible lesión del titular.
RUNNING BACKS – Justin Forsett / Javorius Allen / Terrance West / Kenneth Dixon – **
Esta posición parte con una gran incertidumbre. Forsett será a priori el titular después de recuperarse de la lesión que le impidió jugar el último tramo de la temporada pasada pero no tiene garantizado el puesto. Su edad hace que una posible retirada esté al acecho y nunca ha demostrado ser un corredor de total garantía. Deberá andarse con cuidado si quiere mantener una titularidad que a día de hoy se ve amenazada por un Allen que cuajó una temporada decente en su primer año y por un rookie como Dixon en el que hay buenas esperanzas puestas. Los partidos de pretemporada servirán como escaparate para todos ellos y para dejar cerrada la posición.
WIDE RECEIVER – Steve Smith Sr. / Breshad Perriman / Mike Wallace / Kamar Aiken – ***
Otra unidad que no se libró de las lesiones. El incombustible Steve Smith parte como receptor número 1 a pesar de tener 37 años y de salir de una grave lesión. Esto dice todo acerca de la unidad. Aiken y Wallace pueden ser buenos complementos si el primero se asienta en la liga y si al segundo le apetece jugar. Wallace podría ser el compañero perfecto para un Flacco que vive desesperado sin un receptor que le abra el campo desde la salida de Torrey Smith. Perriman, la primera ronda del año pasado está saliendo de la lista de lesionados y el equipo le espera como agua de mayo para que pueda demostrar su calidad que llevo a la gerencia a elegirle tan alto en el draft. A prior, buenos nombres pero muchas dudas. Ahora les toca ser efectivos y ayudar a la ofensiva a desarrollar un buen juego de pase.
TIGHT END – Ben Watson / Dennis Pitta / Crokett Gillmore / Maxx Williams – **
A pesar de contar con un gran número de jugadores en esta unidad, la franquicia ha decidido añadir una más, Watson. Esto se debe a que ninguno de sus ahora compañeros ha sido fiable durante el último par de años, ya sea por falta de continuidad en el juego debido a lesiones o por no logran una buena conexión con el quarterback. Watson tuvo unos buenos número el año anterior en Saints y el equipo espera que logre una buena sintonía con Flacco desde un inicio para que pueda servirle como válvula de escape en jugadas de pase corto, algo terriblemente olvidado en los actuales Ravens. Si todo el grupo se mantiene sano cabe esperar muchas formaciones con doble ala cerrada.
OFFENSIVE LINE – Ronnie Stanley (LT) / John Urschel (LG) / Jeremy Zuttah (C) / Marshal Yanda (RG) / Ricky Wagner (RT) – ****
Sin lugar a dudas la unidad más fuerte del ataque. La zona izquierda es en la que reside la mayor de las incógnitas ya que deben cubrir las bajas de los dos titulares anteriores, Monroe y Osemele. Para ello, un Urschel que si se asienta puede ser un guard aseado y un rookie como Stanley en el que buscan el famoso tackle para diez años. El centro está cubierto por un Zuttah al que se extrañó mucho el año pasado debido a una lesión. Y por el lado derecho una pareja que es de las mejores de la liga, comandada por Yanda. Falta un poco de profundidad, pero si los titulares logran evitar lesiones la mayor parte de la temporada pueden formar un bloque muy sólido y ser de gran ayuda al ataque.
DEFENSA
La seña de identidad desde que la franquicia aterrizó en Baltimore. El equipo logró adaptarse a la que es posiblemente la división más física de toda la NFL, cimentando su crecimiento desde la defensiva. Si bien no está pasando por su mejor momento, no podemos dejar de darla una oportunidad por diferentes razones. Tiene algunos jugadores (no tantos como antaño) que son estrellas de la liga y el sistema implantado por el coordinador Dean Pees, siempre ha funcionado a las mil maravillas cuando ha contado con jugadores que lo pueden desarrollar. Las opciones que pueden tener los Ravens de llegar a la postemporada pasan por conseguir la vuelta a una defensa sólida y sin fisuras, capaz de ganar partidos en los que el ataque está atascado.
DEFENSIVE LINE – Timmy Jernigan (DT) / Brandon Williams (NT) / Lawrence Guy (DE) – ***
El training camp comenzó con una noticia nefasta para la línea. La lesión para toda la temporada del rookie de tercera ronda Kaufusi, del que se esperaba que fuera de gran ayuda en el pass rush. Sin embargo, quedan jugadores donde agarrarse, partiendo por el centro de la misma, con un Williams que se ha convertido en uno de los mejores nose tackles de la liga a la hora de parar la carrera. Como compañero de batalla, le acompañará a buen seguro Jernigan, quien tiene la misión de empezar a demostrar mucho más de lo visto hasta ahora. A partir de aquí, se abre un abanico con varios jugadores que estarán luchando por hacerse con el resto de posiciones libres (1 ó 2) en función del esquema a emplear en cada snap, ya que se esperan muchas variantes en el front seven.
LINEBACKERS – Terrell Suggs (OLB) / C.J. Mosley (ILB) / Zach Orr (ILB) / Elvis Dumervil (OLB) – *****
No solo la mejor unidad de la defensa córvida sino uno de los grupos de linebackers de mayor calidad de la liga. Por el exterior serán letales si es que Suggs y Dumervil se recuperan al 100% de sus respectivas lesiones. Ellos dos solos son capaces de colapsar el pocket y aterrorizar quarterback rivales. Por el interior, el jugador que está llamado a abanderar esta defensiva durante muchos años, Mosley. Quién lo acompañará es la única duda a día de hoy pero parte con ventaja Orr, Quien no lo hizo nada mal el año pasado en una defensa mermada, pero no puede descuidarse ya que viene apretando desde atrás el rookie Correa.
CORNERBACKS – Jimmy Smith / Shareece Wright – *
A priori una de las unidades más pobres de toda la competición. Ninguna de las posibilidades ofrece garantías a día de hoy y van a necesitar para rendir a un buen nivel una gran ayuda por parte del resto de la defensa. Smith es un buen jugador pero los problemas de lesiones que arrastra demostraron que puede convertirle en un corner muy vulnerable. El crecimiento de esta unidad debe comenzar a partir de él, por lo que su recuperación completa es de extrema importancia. Ni Wright ni Arrington parecen ser suficientemente fiables, por lo que el equipo se ha hecho con hasta tres cornerbacks en el draft, quienes a buen seguro tendrán una gran oportunidad de hacerse con la titularidad si realizan una buena pretemporada.
SAFETIES – Eric Weddle (SS) / Ladarius Webb (FS) – ****
Estos dos jugadores forman una pareja de safeties más que aceptable, con experiencia ya contrastada en la liga. Si bien la reconversión de Webb a esta posición, debido a su decadencia física, podría mostrar algunas de sus lagunas a la hora de realizar lecturas en el juego, la gran incorporación de Weddle ayudará a corregirlas. El ex de Chargers se convertirá en el líder de una secundaria a la que bien falta le hace alguien capaz de dirigirla dentro del emparrillado. El único pero es la profundidad de la unidad, ya que tras estos dos nombres hay un gran vacío.
EQUIPOS ESPECIALES – Justin Tucker (K) / Sam Koch (P) – *****
Tucker puede que sea el mejor kicker de la NFL, de ahí el contrato que se llevó este año durante la offseason. Contar con él es una ventaja con la que podrá jugar el equipo córvido en partidos apretados. Por su parte, Koch tiene un cañón en su pierna y es uno de los punters que más yardas consigue. Si a todo ello le sumamos una rigurosidad exquisita a la hora de ejecutar las distintas jugadas de equipos especiales, lo que obtenemos es una de las unidades más fuertes de la liga en este apartado. Esto en gran medida se debe a la importancia que Harbaugh otorga a esta especialidad, pues cabe recordad que él fue entrenador de equipos especiales.
RESUMEN
A FAVOR
- Franquicia estable y consolidada en la que todos tienen claro su rol
- Parten como tapados en una conferencia muy abierta
- Han recuperado los lesionados y se han reforzado de manera inteligente
EN CONTRA
- Secundaria muy pobre de talento que depende de un hilo
- Juego de carrera falto de un referente claro
- Muchas dudas a la adaptación en ataque al sistema de Trestman
Foto destacada vía baltimoreravens.com
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