Segunda semifinal de estos Juegos Olímpicos de Río de Janeiro después de que en la primera venciera el conjunto español por 68-54. El partido enfrentaba a la 7 veces campeona olímpica, Estados Unidos, contra uno de los equipo fuertes de Europa, Francia, que rememoraban la final de los pasados Juegos Olímpicos de Londres.
Balón al aire y primera posesión para el conjunto estadounidense que desaprovechaba la primera acción de juego. Sin embargo, Griner avanzaba rápidamente por la pintura y no tardaba en dar los dos primeros puntos para su selección. Francia comenzaba con velocidad el encuentro, pero los contraataques no tenían la eficacia esperada y los primero puntos llegaban de la mano de Yacoubou desde la línea de tiros libres. Las europeas frenaban el ataque americano con una defensa muy dura que incomodaba demasiado a sus rivales. Las francesas tenían buenos minutos en cancha viendo realizados sus movimientos de balón, pero Taurasi devolvía la anotación.
Francia quería hacer daño desde el triple, pero Estados Unidos era sabio en el manejo del partido y buscaba resultados desde las dos vertientes de juego. Maya Moore se nombraba jefa del equipo y con dos canastas seguidas permitía que las estadounidenses volvieran a mandar en el luminoso. Los roles cambiaban, y aunque las francesas mantenía la zona defensiva, era Estados Unidos la que presionaba para impedir el juego francés. Francia reanudaba sus buenos minutos del cuarto y dejaba claro que iban a ponerle cara a las americanas con tres robos de balón que las volvía a acercar, dejando el luminoso en un 15-19 para las visitantes.
El atrevimiento francés seguía imperante en el segundo cuarto estrenándose con una canasta de Michel. Sin embargo, parecía que en el conjunto dirigido por Geno Auriemma necesitaba de la anotación del otro equipo para venirse arriba y poder encestar también. Griner daba fuelle al juego interior para establecer la superioridad de su equipo, obligando a Valérie a pedir un tiempo muerto y centrar a las suyas. El rebote también estaba siendo un poder para el conjunto visitante que le permitía alargar las posesiones en busca de la puntuación. A mitad de cuarto, Estados Unidos daba señas de querer romper el partido, pero para Francia era demasiado pronto, y a pesar de que cada mantenimiento de balón era una constante lucha, no permitían la fuga temprana de las americanas. La fuerza triplista de las francesas daba alas al equipo y les permitía mantener un buen resultado para la vuelta de los vestuarios, comandadas por una gran Johannes.
Se reanudaba el partido con la estadounidenses ansiosas por romper el encuentro. Su facilidad anotadora hacia mella en el conjunto francés que intentaba pelear cada rebote. Gruda hacía atisbos de remontada pero en el momento aparecía Taurasi para enseñar que ella también es una experta en el tiro de tres. El partido era un auténtico “correcalles” donde Francia tenía que frenar la ofensiva americana para tener opciones de final. Las de Valérie aguantaban por momentos el ritmo americano distrayendo el juego interior para aportar cercanas a la zona. El “problema” llegaba con la aparición de Taurasi y Fowles que cada vez que tocaban el balón obligaban a las francesas a doblegar sus fuerzas.
La dinámica americana comenzaba a hacerse grande desde el juego interior donde la búsqueda del pase hacia Fowles era un acierto seguro para la consecución del juego. El +16 ya reinaba en Río de Janeiro, y cuanto más amplia era la distancia, más arriba se venían las de Estados Unidos que incluso agotaban las posesiones de balón de Francia. Las americanas se habían puesto serias y comenzaban a desesperar a sus rivales con jugadas de despiste y defensas agobiantes. En el conjunto europeo ya no eran válidos los intentos de bloqueos con consecución; la pérdida de ritmo estaba llevando a un juego más individual para ellas que se vio involucrado en un final de cuarto con una diferencia de +22 (parcial de 8-25) y con la plena aparición del “team USA”.
La semifinal llegaba a sus últimos diez minutos de juego con el potencial estadounidense en pleno esplendor. Francia inventaba cualquier nueva táctica para poder superar la masiva americana con un pequeño parcial de 4-0 que llevaba al seleccionador visitante a pedir un tiempo muerto. Epoupa peleaba sin miedo para recortar las diferencias a 15 puntos y llevar a sus compañeras a una afrenta defensiva mucho más dura de la que habían impuesto en los minutos anteriores. Sin embargo, Estados Unidos quería demostrar su valía en cada propuesta en pista y en menos de treinta segundos anotaban 7 puntos seguidos.
Las europeas no querían que el partido acabase todavía y sembraban el miedo en las estadounidenses colocándose a 13 puntos de distancia después de una canasta de Michel. El tiempo muerto de Auriemma parecía haber hecho efecto en sus jugadoras, pero según se fueron sucediendo los primeros intercambios de balón, el partido se volvía más interesante. La falta de minutos para las francesas era su negativa en la remontada que estaban realizando y una canasta de Griner a menos de un minuto de la finalización del encuentro, hacía desaparecer cualquier esperanza de Francia.
Finalmente, el partido se daba por terminado con un resultado de 67-86 gracias a un muy buen tercer cuarto de las de Estados Unidos. Estas serán las rivales de España en la final que se jugará el sábado 20 a las 20:30 hora española.
Ficha Técnica:
Francia: Yacoubou (14), Miyem (7), Gruda (8), Michel (6), Ayayi (2), Skrela (-), Ciak (3), Johannes (13), Bouderra (2), Kamba (-), Epoupa (8), Amant (4)
Estados Unidos: Whalen (5), Augustus (10), Bird (-), Moore (15), McCoughtry (7), Stewart (-), Catchings (-), Delle Donne (5), Taurasi (18), Fowles (12), Charles (4), Griner (10)
Árbitros: Ferdinand Pascual (PHI), Karen Lasuik (CAN) y Zhu Duan(CHN)
Incidencias: segundo partido de las semifinales de los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro disputado en el Carioca Arena I
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Foto destacada vía: FIBA
