El balonmano masculino en los Juegos Olímpicos de Río se presenta trepidante, dos grupos muy competitivos que nos harán disfrutar de partidos intensos en los que cualquier error puede suponer decir adiós a las ansiadas medallas. Claro, que esta vez el aficionado español no seguirá tan expectante el ritmo frenético del balón, ni sufrirá esa dulce taquicardia en los últimos minutos del partido, ni saltará del sofá con cada gol y cada parada.
Esta vez toca ver los Juegos desde la barrera, algo que no pasaba desde los JJOO de Montreal 76’. España fue eliminada en el Torneo de Clasificación Olímpica de Suecia tras un triple empate en el que no ahondaremos más, porque ya se hizo lo suficiente en su momento, porque da para escribir un artículo aparte (y un libro), y porque el verano no está hecho para meter el dedo en la llaga.
Con alivio tras dejar atrás este episodio traumático de nuestro deporte, podremos analizar de forma más liviana y ágil la competición. Vamos allá:
Está compuesta por dos grupos de 6 equipos cada uno (12 en total) que competirán en la primera fase en formato de “liguilla” para pasar los 4 mejores de cada grupo (8 en total) a la siguiente fase, que ya será eliminatoria: sucediéndose cuartos de final (jugando 1º vs 4º y 2º vs 3º de cada grupo), semifinales, final de consolación en la que se luchará por el bronce y por último la ansiada final olímpica.
Los equipos eliminados en primera fase quedarán clasificados del 9º al 12º puesto según sus estadísticas, siguiendo el mismo procedimiento de clasificación del 5º al 8º puesto por parte de los equipos que queden fuera de la competición en los cuartos de final.
El Grupo A está conformado por las selecciones de Francia (campeona mundial y también defiende su oro olímpico conseguido en Londres), Argentina (medalla de plata en los Juegos Panamericanos de 2015, cayó derrotada frente a Brasil, que al ser equipo anfitrión le cede esta plaza), Qatar (campeona asiática), Túnez (consiguió plaza al quedar segunda en el Torneo Clasificatorio que se celebró en Polonia, dejando fuera a Chile y Macedonia), Croacia y Dinamarca (estas dos selecciones se clasificaron en el torneo disputado en Dinamarca, arrebatando la plaza olímpica a Noruega y Baréin).
El Grupo B lo forman las selecciones de Egipto (campeona de África, tras ganar en la final a Túnez), Brasil (país anfitrión), Alemania (campeona de Europa, en una final en la que nos tocó la plata a nosotros), Polonia (ganadora del torneo clasificatorio que se celebró en su país, consiguiendo la plaza junto a Túnez), Eslovenia y Suecia (primera y segunda, respectivamente, del fatídico torneo clasificatorio celebrado en Suecia, y que además de a nuestro país, también dejó fuera a la selección de Irán).
Como no podía ser de otra manera, Francia parte como gran favorito, no sabemos si ya por inercia pues su ataque empieza a no ser tan brillante como antes, pero lo que está claro es que tenemos que quitarnos el sombrero antes de hablar de la actual campeona del mundo y olímpica, por mencionar sus trofeos más recientes, ya que no tenemos espacio para poder relatar la cantidad de medallas que llevan acumuladas estos 10 últimos años.
Claro, que el camino a la gloria no va a ser de rosas, precisamente. Comparte grupo ni más ni menos que con Dinamarca, que aunque no tenga un gran historial en los JJOO, está llamada a ser el rival directo de los galos. Llevan rondando la medalla de oro en los campeonatos mundiales y continentales estos últimos años y los daneses llegan dispuestos a llevársela en estos juegos. Ruido darán seguro, al igual que Croacia. Selección histórica donde las haya, bronce en el pasado Europeo y también en los JJOO de Londres, siempre correosa Croacia, no dudará en apuntarse a la lucha por las medallas. Otra selección que dará que hablar es la de Catar, subcampeona del pasado Mundial y ganadora de los dos últimos Campeonatos Asiáticos. El ambicioso proyecto de la Federación Catarí empieza a recoger sus frutos y los chicos dirigidos por Valero Riera (entre los que destacamos los nacionalizados Saric, Markovic o Borja Fernández) piensan dar la sorpresa en sus primeros JJOO. Terminamos el repaso al Grupo A con las selecciones que, a priori, tendrán más difícil llegar a la segunda fase. Por un lado Túnez, actual subcampeona del Campeonato Africano y selección más laureada de la historia de dicho torneo, intentará igualar, al menos, su pase a cuartos de final en los pasados JJOO de Londres. Y por otro lado tenemos a Argentina, equipo con importante presencia de jugadores de la Liga ASOBAL y que realiza un juego muy vistoso, pero que no termina de ajustar su sistema defensivo para poder codearse con los grandes. Desde luego que Los Gladiadores no lo tendrán nada fácil compitiendo en este grupo.
Frente este grupo de “gallitos” están ni más ni menos que selecciones como Alemania, que nos mojó la oreja en la pasada final continental, alzándose Campeona de Europa. Un equipo renovado y joven que ha ido adquiriendo confianza y experiencia en estas lides para conseguir poner tierra de por medio de aquella Alemania que no se clasificó para los pasados JJOO y que jugó el pasado mundial gracias a una invitación. Esta Alemania da mucho miedo y está llamada a colgarse una medalla. También aquí nos encontramos al actual Campeón Panamericano y anfitrión de estos JJOO: Brasil. Veremos si jugar en casa ayuda a la selección dirigida por Jordi Ribera (que también tiene mucho sabor español con 11 jugadores que militan en la ASOBAL) a superar su modesto historial en los JJOO. El campeón continental restante incluido en este grupo es Egipto. A pesar de su reciente galardón, este equipo dista mucho del legendario combinado que consiguió una honrosa 4ª plaza en el Mundial de Francia de 2001, y tendrá muy difícil pasar de la fase de grupos. Parte de culpa la tiene Polonia, actual bronce mundial. Este equipo viene de hacer un torneo clasificatorio sobresaliente y el resto de actuaciones en los últimos campeonatos han sido más que notables, aunque no hayan conseguido culminarlas con grandes trofeos. Por último, los verdugos de España en estos Juegos: Suecia y Eslovenia. Los suecos son el actual bronce olímpico y aunque el equipo actual tiene menos estrellas que aquel del 2012, es siempre un equipo difícil de ganar y pondrán todo su empeño en, al menos, conservar ese metal en su cuello. Los eslovenos, en cambio, son el conjunto europeo del que esperaríamos peor clasificación en estos JJOO, poniendo en duda incluso su pase a cuartos de final viendo sus últimas actuaciones en Mundial y Europeo. Pero no nos engañemos, un equipo con nombres como Zorman, Bombac o Kavticnik puede dar mucho que hablar.
Como despedida, aquí están los horarios de la fase de grupos. Recordamos que la hora es local (GMT-3)
Grupo A:
Grupo B:
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