Hoy, en “Las 12 para Río”, vamos con una de las “patas de la mesa” como denomina el seleccionador Lucas Mondelo a las jugadoras que conforman el esqueleto de la Selección. Número 9 a la espalda, base titular, escolta reconvertida, combo y entrenadora en la pista, nuestra protagonista de hoy lo ha ganado todo a nivel de clubes en Europa, es la máxima asistente en la historia de la Euroliga, 239 internacionalidades la contemplan y capitana de la Selección “porque resisto y porque me mantengo en pie”. Desde Barcelona, con ustedes… Laia Palau.
Laia Palau (Barcelona, 10/09/1979) tuvo su primera experiencia como internacional en el Campeonato de Europa para cadetes de 1995, donde coincidió con Carlos Sáinz, Jefe de Equipo de la absoluta durante 178 partidos. Sin embargo, el debut de la catalana con la absoluta fue relativamente tardío ya que no se produjo hasta el 18/08/2002 cuando Vicente Rodríguez “Cholas” convocaba a Laia Palau como escolta para disputar el Mundial de China de ese año. En ese campeonato Palau firmó 7,6 puntos, 2,2 rebotes y 1,1 asistencias por partido logrando el equipo una quinta plaza. Hasta la fecha ha conseguido con la Selección un total de 1555 puntos, 537 rebotes y 574 asistencias para una media de 6,5 puntos, 2,2 rebotes y 2,4 asistencias en los 239 partidos que ha disputado. A nivel de competición oficial sus estadísticas son 7,6 puntos, 3,1 rebotes y 3,5 asistencias por partido
Desde su debut, Palau se ha convertido en una fija en las convocatorias de la absoluta independientemente de quién sea el entrenador. Su trayectoria en la Selección ha sido paralela a la progresión del baloncesto femenino español que tras el oro de Perugia del 93, tuvo que esperar hasta 2001 para volver a un podio… y ya no se bajó hasta el Europeo de Polonia de infausto recuerdo. Con Lucas Mondelo, la Selección, y Palau con ella, volvieron al podio europeo y mundial culminando en el Eurobasket de Rumanía y Hungría un ciclo olímpico histórico con un oro europeo, una plata mundial y un bronce europeo junto la clasificación para los Juegos de Río en el Preolímpico de Nantes jugado en junio.
Así pues, la capitana ha sido testigo y en parte causante de esas medallas y de la primera clasificación por méritos deportivos del equipo femenino para unos Juegos, los de Atenas 2004. Además Palau es, también junto con Luci Pascua, la única jugadora que puede decir que ha participado en tres Juegos Olímpicos, contando estos de Río.
A lo largo de los años su papel en el equipo ha ido cambiando, adquiriendo matices distintos tanto dentro como fuera de la pista. Comenzó jugando en la Selección como escolta o incluso alero aprovechando cada año su versatilidad, explosividad, tiro en suspensión, triples sobre la bocina y, sobre todo, su genialidad basada en su manejo del balón y una visión de juego privilegiada. De jugadora joven y novata ha pasado a tener la experiencia que sólo dan los años y la veteranía que da jugar al máximo nivel durante más de una década con un palmarés a nivel de clubes envidiable. La retirada de Amaya Valdemoro y Elisa Aguilar tras el oro del Eurobasket de Francia hicieron que la zurda de la Selección estrenara capitanía en el Mundial de Turquía de 2014 donde España logró la plata.
Centrada en labores de dirección, es la encargada de marcar el tempo de juego más adecuado para el equipo y de dar intensidad en la defensa. Es el talento al servicio del equipo, como la definió Marta Fernández, disfruta más generando juego que culminando jugadas y siempre busca dar espectáculo (pases sin mirar, por la espalda, salidas al contrataque, asistencias imposibles…).
Los Juegos de Río serán los de su despedida con la Selección, que no del baloncesto profesional ya que en Praga le han convencido para que continúe un año más. Palau quiere hacer “algo bonito” con una selección cuya cohesión interna la ha convertido primero en equipo y después en familia. A buen seguro que en Río buscará esa asistencia que sólo ella es capaz de ver y seguirá haciendo equipo tanto dentro como fuera de la pista, porque ella es una de “Las 12 para Río”.
Palmarés Selección Española
- Oro Europeo – 2013 Francia
- Plata Mundial – 2014 Turquía
- Plata Europeo – 2007 Italia
- Bronce Europeo – 2015 Rumanía y Hungría
- Bronce Europeo – 2009 Letonia
- Bronce Europeo – 2005 Turquía
- Bronce Europeo – 2003 Grecia
- Bronce Juegos Mediterráneos – 2001
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